Di Sara Cairoli Aggiornato il 24 marzo 2022
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L’acqua della Terra è in movimento perpetuo attraverso il ciclo idrologico. Passando dallo stato solido, liquido e gassoso, il vapore acqueo sale costantemente nell’atmosfera attraverso tre processi naturali primari. Comprendere questi meccanismi (evaporazione, traspirazione e sublimazione) fornisce informazioni sulle dinamiche climatiche del pianeta e sulla distribuzione dell'acqua.
Quando la radiazione solare riscalda le acque superficiali – oceani, laghi, fiumi e persino il suolo umido – le molecole liquide guadagnano abbastanza energia cinetica per fuoriuscire nell’aria sotto forma di vapore. Questo cambiamento di fase, noto come evaporazione, è responsabile della maggior parte dell’umidità atmosferica. Gli scienziati stimano che circa il 90% del vapore acqueo nell’atmosfera abbia origine dall’evaporazione dell’oceano, che successivamente si condensa formando nuvole negli strati superiori. Il processo è ben documentato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e può essere esplorato ulteriormente nella risorsa sull'evaporazione della NOAA .
Le piante contribuiscono in modo significativo al vapore acqueo atmosferico attraverso la traspirazione. I sistemi radicali assorbono l'acqua sotterranea e una parte di questa umidità viaggia attraverso la pianta fino alle foglie, dove viene rilasciata attraverso pori microscopici chiamati stomi durante la fotosintesi. Secondo l’US Geological Survey (USGS), la traspirazione rappresenta circa il 10% del vapore acqueo atmosferico totale. Per dati più dettagliati, visita USGS .
La sublimazione bypassa la fase liquida, trasformando il ghiaccio direttamente in vapore. Questo processo è più efficiente ad alta quota, dove le temperature sono basse, l’umidità è minima e i venti sono secchi. La radiazione solare accelera ulteriormente la sublimazione del ghiaccio, un fenomeno osservato nelle regioni polari e montuose. Spiegazioni scientifiche dettagliate sono disponibili nella sezione del National Geographic sulla sublimazione .
