Una coppia di scienziati ambientali dell'Università della California, Santa Barbara, ha scoperto che fino al 20% di tutti i pozzi di acque sotterranee del mondo rischiano di esaurirsi nel prossimo futuro. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , Scott Jasechko e Debra Perrone descrivono la loro analisi dei dati sulla costruzione di pozzi di acque sotterranee da milioni di pozzi in tutto il mondo. James Famiglietti e Grant Ferguson con l'Università del Saskatchewan, hanno pubblicato un pezzo di Perspectives nello stesso numero della rivista che delinea l'importanza della gestione delle acque sotterranee e il lavoro svolto dai ricercatori su questo nuovo sforzo.

Come notano i ricercatori, la maggior parte dell'acqua consumata dalle persone proviene da pozzi sotterranei, quasi la metà dell'acqua utilizzata per l'irrigazione agricola, pure. Ma notano anche che ad oggi, sono state condotte pochissime ricerche sullo stato dei livelli delle acque sotterranee su scala globale. In questo nuovo sforzo, hanno cercato di colmare parte di quella lacuna studiando i record relativi alla costruzione di pozzi per circa 39 milioni di pozzi in tutto il mondo.

I ricercatori sono stati in grado di trarre conclusioni sullo stato dei livelli delle acque sotterranee. Hanno scoperto che tra il 6 e il 20% di tutti i pozzi in tutto il mondo attualmente si trova a non più di 16 piedi sotto la falda freatica in cui si trovano. Notano che ciò significa che sono a rischio di inaridirsi nei prossimi decenni. Hanno anche scoperto che la nuova costruzione di pozzi ha, in molti casi, non presi in considerazione i ridotti livelli di falda acquifera, e quindi non sono stati scavati più in profondità dei pozzi più antichi. Suggeriscono che questa pratica porterà i nuovi pozzi a prosciugarsi altrettanto rapidamente dei pozzi più vecchi.

Famiglietti e Ferguson notano che la ragione per la riduzione dei volumi d'acqua nelle falde acquifere è che gli esseri umani rimuovono più acqua di quanta la natura possa ricostituire. Oltre alle massicce quantità di acqua prelevata da fonti sotterranee, molti luoghi hanno anche iniziato a sperimentare siccità prolungate a causa del riscaldamento globale. Suggeriscono che, a meno che qualcosa non cambi, l'accesso all'acqua dolce potrebbe presto diventare uno dei privilegi dei ricchi.

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