Di Mariecor Agravante | Aggiornato il 24 marzo 2022
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A prima vista, elementi e composti possono sembrare distinti, ma condividono somiglianze fondamentali che sottolineano la struttura della materia. Entrambi sono composti da atomi, tenuti insieme da legami chimici, e ciascuno esiste come sostanza pura e omogenea.
L’atomo è l’elemento costitutivo fondamentale della materia. Quando gli atomi si combinano, formano molecole. Esistono due principali tipi molecolari:gli elementi (molecole di una singola specie atomica) e i composti (molecole composte da due o più atomi diversi). Ad esempio, l'oro elementare (Au) è costituito esclusivamente da atomi di oro, mentre l'acqua (H₂O) combina idrogeno e ossigeno.
La stabilità sia negli elementi che nei composti deriva dai legami interatomici. I tipi di legame primari sono covalenti, dove gli elettroni sono condivisi, e ionici, dove gli elettroni si trasferiscono creando ioni con carica opposta che si attraggono. La molecola biatomica di ossigeno (O₂) è stabilizzata da un legame covalente, mentre il sale comune (NaCl) si basa su un legame ionico tra Na⁺ e Cl⁻. Anche i gas nobili, normalmente inerti, possono formare legami transitori sotto eccitazione, un processo noto come dimerizzazione, producendo composti di laboratorio come l'esafluoroplatinato di xeno (XePtF₆) e il biossido di xeno (XeO₂).
Purezza significa che una sostanza non può essere scomposta senza alterarne le proprietà essenziali. Gli elementi soddisfano questo criterio perché sono costituiti da una sola specie atomica. I composti sono puri perché ogni molecola è identica; la decomposizione di un composto produce i suoi atomi o elementi costituenti, che possiedono proprietà distinte.
I materiali omogenei mostrano una composizione e un aspetto uniforme ovunque. Una lastra d'argento puro, ad esempio, contiene solo atomi d'argento e mostra ovunque le proprietà caratteristiche dell'argento. Al contrario, una superficie di stagno arrugginita è eterogenea. Allo stesso modo, l'acqua pura è omogenea; la contaminazione introduce eterogeneità. Pertanto, sia gli elementi puri che i composti puri mantengono proprietà costanti nella loro interezza.
