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I serpenti variano in colore e dimensione, ma il terrore cresce con la scala. Un fossile proveniente dall'India recentemente analizzato sembra aver superato la lunghezza di un autobus standard.
Nel 2005, i ricercatori dell'Indian Institute of Technology Roorkee hanno portato alla luce una serie di vertebre nella miniera di lignite di Panandhro, una miniera di carbone nell'India occidentale. Inizialmente ritenuti appartenere a una creatura preistorica simile a un coccodrillo, i resti sono stati riesaminati nel 2023 e identificati come appartenenti a un serpente gigante.
Pubblicato sulla rivista peer-reviewed Scientific Reports , lo studio ha descritto 27 vertebre che formavano una colonna vertebrale parziale ottimamente conservata. Gli scienziati stimano che l'esemplare, chiamato Vasuki indicus , misurava tra 36 e 50 piedi (11-15 m) di lunghezza, aveva una sezione centrale ampia e poteva pesare fino a 2.200 libbre (1.000 kg).
La datazione al carbonio colloca il serpente a circa 47 milioni di anni fa, durante l’Eocene medio-alto, quando avrebbe abitato un ambiente paludoso costiero. La sua morfologia suggerisce che fosse un predatore da imboscate che si muoveva lentamente, colpendo le prede in modo molto simile ai pitoni e agli anaconda moderni. Nonostante le sue dimensioni impressionanti, sarebbe stato persino più grande del pitone più lungo documentato:un pitone reticolato che misurava 9,9 m (32,5 piedi) nel 1912.
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Mentre già oggi i serpenti incutono rispetto, la scoperta di giganti estinti come Vasuki indicus amplia la nostra comprensione della biodiversità preistorica. Il più grande serpente conosciuto, il Titanoboa cerrejonensis , è stato scoperto nel 2004 nella miniera di carbone di Cerrejón in Colombia. I ricercatori hanno stimato che fosse lungo circa 42,5 piedi (13 metri) e pesasse circa 2.500 libbre (1.130 kg).
Confrontando Vasuki indicus a Titanoboa , il team indiano ha utilizzato due metodi di ridimensionamento indipendenti basati sulle dimensioni vertebrali. Mentre i loro calcoli suggeriscono che Vasuki potrebbe aver superato Titanoboa a lungo, gli autori avvertono che l'assenza di uno scheletro completo introduce incertezza.
