Di A.P. Mentzer – Aggiornato il 24 marzo 2022
La cartina di tornasole è un indicatore rapido e affidabile che rivela se una soluzione è acida o alcalina. Quando una sostanza si dissolve in acqua, la soluzione risultante fa cambiare colore alla carta. Sebbene il test fornisca una rapida risposta sì o no, non fornisce un valore di pH preciso.
I chimici definiscono acidi e basi in diversi modi. Svante Arrhenius, un pioniere del XIX secolo, descrisse gli acidi come composti che rilasciano ioni idrogeno (H⁺) nell'acqua e le basi come quelli che rilasciano ioni idrossido (OH⁻). Ad esempio, l'acido cloridrico (HCl) si dissocia per formare idronio (H₃O⁺) e cloruro (Cl⁻). L'ammoniaca (NH₃), una base, produce ammonio (NH₄⁺) e idrossido (OH⁻). In termini quotidiani, gli acidi hanno un sapore aspro, pensa al succo di limone, mentre le basi sembrano scivolose, come il sapone.
La scala del pH quantifica la concentrazione di ioni idrogeno utilizzando un logaritmo negativo. Va da 0 a 14, dove 7 indica acqua neutra. Valori inferiori a 7 indicano acidità; superiore a 7 indica l'alcalinità. Esempi tipici includono succo di limone o acido gastrico a pH ≈2, caffè a pH ≈5, sangue a pH ≈7,4, candeggina domestica a pH ≈9 e ammoniaca a pH ≈12.
La cartina di tornasole è un classico indicatore acido-base. È disponibile nelle forme rossa, blu e neutra (viola), ciascuna derivata da coloranti di licheni che cambiano colore in risposta al pH. La carta rossa diventa blu nelle soluzioni di base; la carta blu diventa rossa in soluzioni acide. La striscia neutra diventa rossa o blu, a seconda che la soluzione testata sia acida o alcalina.
Per utilizzare la cartina di tornasole, immergere una striscia nel liquido o applicare una goccia con una pipetta. La carta blu diventerà rossa se esposta a una soluzione con pH 4–5 o inferiore. La carta rossa diventerà blu quando entra in contatto con una base con pH superiore a 8. Le soluzioni con pH compreso tra 5 e 8 produrranno un cambiamento di colore minimo, rendendo difficile distinguerle utilizzando il solo tornasole.
La cartina di tornasole eccelle nell'indicare la direzione generale dell'acidità o dell'alcalinità. È economico, portatile e richiede solo un piccolo volume di campione. Tuttavia, non può fornire un valore esatto del pH ed è inefficace per soluzioni quasi neutre (pH 5–8). Per misurazioni precise, si consiglia un pHmetro calibrato o indicatori specifici per pH.
