Circa 8, 200 anni fa, l'isola di Yuzhniy Oleniy Ostrov nel lago Onega nella Repubblica di Carelia, Russia, ospitava un grande cimitero dove gli uomini, furono sepolti donne e bambini di varie età. Molte delle tombe contengono un'abbondanza di oggetti e ocra rossa, a significare la volontà di assicurare il conforto dei sepolti anche dopo la morte. Apparentemente pendenti fatti di incisivi di alce erano attaccati a vestiti e accessori, come vestiti, cappotti, mantelli, copricapi e cinture. Sebbene nessun materiale di abbigliamento sia stato conservato, la posizione dei denti d'alce fa luce sul possibile tipo di questi abiti.

Un popolo di pendenti con denti d'alce scanalati

Uno studio guidato dall'archeologa Kristiina Mannermaa, Università di Helsinki, mirava a determinare chi fossero le persone sepolte in abiti decorati con ornamenti di denti di alce, e cosa significavano per loro i ciondoli. Lo studio ha analizzato la tecnica di fabbricazione di un totale di oltre 4, 000 ornamenti per denti, o il modo in cui i denti erano stati elaborati per l'attacco o la sospensione. I risultati sono stati sorprendenti, poiché praticamente tutti i denti erano stati lavorati in modo identico praticando uno o più piccoli solchi sulla punta della radice, che ha reso più facile legare i ciondoli. Solo in due casi era stato praticato un piccolo foro nel dente per la filettatura, entrambi trovati nella tomba della stessa donna. I pendenti dei denti trovati nelle tombe situate nell'area baltica e in Scandinavia dello stesso periodo delle tombe di Yuzhniy Oleniy Ostrov sono quasi esclusivamente perforati. La perforazione è il modo più sicuro per fissare il ciondolo, ma fare buchi nella punta stretta di un dente è più laborioso che scanalare.

La ricerca archeologica ed etnografica ha dimostrato che l'uomo ha utilizzato decorazioni quasi sempre e ovunque nel mondo, per diversi scopi. A molti popoli indigeni dell'Eurasia, comprese le comunità Sami, le decorazioni sono state e sono tuttora un modo importante per descrivere l'identità e l'origine di una persona. Non sono solo dettagli estetici, ma anche connesso alla comunicazione intercomunitaria e al rafforzamento dell'uniformità intracomunitaria. Elementi esterni come ornamenti possono anche influenzare i nomi che i gruppi vicini usano per riferirsi a una comunità. Infatti, Kristiina Mannermaa chiama le persone trovate nel luogo di sepoltura le persone dei pendenti scanalati dei denti di alce.

"Anche se nelle tombe ci sono ciondoli fatti di castori e denti d'orso, la quota di denti d'alce in loro è schiacciante, "dice Mannermaa.

Tipicamente, solo uno o al massimo un paio di diversi tipi di solchi erano prevalenti nelle singole tombe. Ciò indica che i ciondoli trovati in una specifica tomba o ammasso erano il risultato di una produzione seriale di routine eseguita in un periodo di tempo abbastanza breve. I tipi di scanalatura più comuni erano solidi e facili e veloci da realizzare.

"Interessante, le scanalature non sono state sempre realizzate sul lato più largo del dente, che sarebbe l'opzione più semplice. In molte tombe, le scanalature sono sul lato sottile del dente dove la posizione instabile del dente le rende più difficili da fare. L'artigiano può aver fatto ricorso a questo metodo per legarli in una posizione specifica, " nota la ricercatrice Riitta Rainio.

Il maggior numero di denti di alce è stato trovato nelle tombe di giovani donne e uomini adulti, il più basso in quelli dei bambini e degli anziani. In altre parole, gli ornamenti dei denti di alce erano in un modo o nell'altro legati all'età, possibilmente specificamente agli anni riproduttivi di punta.

L'alce era l'animale più importante nell'ideologia e nelle credenze dei cacciatori-raccoglitori preistorici della zona forestale eurasiatica, e la loro disponibilità limitata ha reso i denti di alce un materiale prezioso per gli antichi cacciatori. Gli alci non venivano abbattuti molto spesso, e non tutti i membri della comunità hanno contribuito alla caccia. Può essere che a un singolo individuo siano stati dati tutti gli incisivi di un alce catturato. Gli alci hanno un totale di otto incisivi, sei permanenti nella mascella inferiore e due canini permanenti a forma di incisivi. A volte, anche i corrispondenti denti decidui venivano trasformati in ornamenti. Gli ornamenti più grandi richiedevano i denti di almeno 8-18 alci.