Di Kim Norton | Aggiornato il 24 marzo 2022
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Quando si tratta di asciugamani da bagno, il cotone al 100% rimane il gold standard in termini di assorbenza. Il cotone può assorbire fino a 27 volte il proprio peso in acqua, un dato verificato da Cotton Inc. Questa eccezionale gestione dell'umidità si estende oltre gli asciugamani e l'abbigliamento tecnico utilizzato per jogging, esercizi e sport.
La natura dipolare dell’acqua – un atomo di ossigeno con una carica negativa accoppiato con due atomi di idrogeno caricati positivamente – crea un’attrazione magnetica che le consente di legarsi con molecole di carica opposta. La chimica delle fibre del cotone è perfettamente posizionata per sfruttare questa attrazione.
Le fibre di cotone sono composte da lunghe catene polimeriche di cellulosa. Queste catene si ripetono in uno schema cristallino che genera una carica negativa, attirando molecole d'acqua dipolari. La natura idrofila risultante della cellulosa è la pietra angolare dell'assorbenza del cotone.
Il termine "idrofilo" significa letteralmente "amante dell'acqua". I siti idrofili della cellulosa attraggono e trattengono l’acqua, in netto contrasto con le fibre idrofobiche derivate dal petrolio. Questa differenza fondamentale spiega perché il cotone assorbe così facilmente l'umidità.
L’azione capillare amplifica ulteriormente la capacità del cotone di trattenere i liquidi. Ogni fibra si comporta come una cannuccia in miniatura, attirando l'acqua al suo interno e immagazzinandola all'interno delle pareti cellulari. Una volta evaporata l'umidità circostante, la fibra rimane asciutta e pronta per il successivo utilizzo.
Un semplice esperimento illustra l'azione capillare:posizionare un'estremità di un panno di cotone lungo e sottile in un contenitore pieno d'acqua e l'altra estremità sopra un recipiente vuoto. Entro 24 ore, l'acqua viaggerà lungo il tessuto e riempirà il secondo contenitore, a prova dell'innato potere traspirante del cotone.
Molti tessuti sintetici affermano di assorbire l’umidità con la stessa efficacia del cotone. Tuttavia, il nylon e il poliestere in genere resistono all'assorbimento dell'acqua. Il rayon, una fibra derivata dalla cellulosa simile al cotone, mostra un potere assorbente comparabile, ma non raggiunge le prestazioni del cotone naturale.
