Di AP Mentzer
Aggiornato il 24 marzo 2022
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Le sostanze corrosive, in particolare acidi e basi, infliggono danni significativi alla pelle, agli occhi, alle mucose e alle vie respiratorie. I loro effetti dannosi dipendono dalla concentrazione, dalla durata dell'esposizione e dalla forza intrinseca della sostanza chimica.
Gli acidi e le basi sono corrosivi. Il danno tissutale è correlato alla forza, alla concentrazione e al tempo di esposizione della sostanza chimica.
La scala del pH quantifica la concentrazione di ioni idrogeno in una soluzione, variando da 0 (più acida) a 14 (più alcalina). Un pH inferiore a 7 indica acidità; un pH superiore a 7 denota alcalinità. Gli acidi forti rilasciano facilmente ioni H⁺, mentre le basi forti liberano ioni OH⁻, provocando la completa dissociazione.
Gli acidi con un pH inferiore a 4, come l'acido cloridrico, nitrico, solforico e fosforico, possono causare ustioni chimiche immediate. Sebbene gli acidi deboli (acetato, citrico e anidride carbonica) siano generalmente non corrosivi a basse concentrazioni, livelli più elevati possono diventare pericolosi. I vapori degli acidi forti sono solubili in acqua e possono danneggiare i tessuti oculari e respiratori.
Le basi che superano un pH pari a 10, come l'idrossido di sodio, l'idrossido di potassio e l'idrossido di calcio, possono provocare gravi ustioni. A differenza delle ustioni da acido, le lesioni alcaline spesso progrediscono in modo silenzioso perché risultano scivolose e potrebbero non provocare dolore immediato. Le reazioni esotermiche con acqua e tessuti lipidici possono portare a danni profondi e irreversibili.
Le manifestazioni cutanee tipiche includono arrossamento, dolore, vesciche e desquamazione. Nelle mucose e nelle vie aeree possono verificarsi gonfiore, infiammazione, dolore toracico e difficoltà respiratoria. L'esposizione agli occhi può causare lacrimazione, dolore, ulcere corneali e perdita della vista. L'ingestione provoca irritazione interna, vomito e diarrea.
