Di Tommy Doc – Aggiornato il 24 marzo 2022
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I clorofluorocarburi (CFC) sono composti sintetici composti da cloro, fluoro e carbonio. Il loro rilascio nell’atmosfera è particolarmente dannoso perché distruggono le molecole di ozono, che proteggono il pianeta dalle dannose radiazioni ultraviolette. Dal 1995, la stragrande maggioranza dei paesi ha gradualmente eliminato la produzione di CFC, ma una manciata di prodotti di nicchia li contiene ancora.
I principali emettitori di CFC sono i refrigeranti, seguiti dai sistemi antincendio per aerei e dai propellenti aerosol.
I refrigeranti, soprattutto quelli introdotti dopo gli anni ’30, rimangono la fonte più comune di CFC atmosferici. Marchi come “Freon” di DuPont hanno innescato l’adozione globale di refrigeranti a base di CFC. Lo smaltimento improprio o le perdite da frigoriferi, veicoli e unità HVAC più vecchi consentono ai CFC di evaporare nell'aria o penetrare nel terreno, raggiungendo infine l'atmosfera superiore.
Molte autorità aeronautiche impongono ancora l’uso dell’Halon, un gas derivato dal CFC, per la soppressione degli incendi a bordo. A partire dal 2011, in tutto il mondo non è stato adottato alcun sostituto completamente sicuro ed altrettanto efficace. L'industria deve quindi aderire a rigorosi protocolli di gestione, stoccaggio e riciclaggio per mitigare il rischio ambientale.
Storicamente le bombolette aerosol facevano affidamento sui CFC come propellenti. La transizione verso alternative agli idrocarburi è iniziata nel 1999, ma le molecole legacy di CFC persistono nella stratosfera per un periodo compreso tra 20 e 100 anni, continuando a contribuire alla riduzione dello strato di ozono.
Le unità di refrigerazione e i contenitori aerosol obsoleti spesso passano inosservati, rilasciando CFC nell'atmosfera. I ricercatori dell’Università dell’East Anglia stanno sviluppando tecniche per tracciare queste emissioni locali. Campionando l'aria stratosferica e analizzandola con la spettrometria di massa, possono individuare fonti specifiche, come i vecchi frigoriferi CFC, e indirizzare iniziative di pulizia mirate.
