Quando sono stati introdotti i blocchi per il coronavirus, il passaggio al lavoro a distanza è stato improvviso e radicale. Ora il governo britannico spera che il ritorno alla carica sia altrettanto rapido, per aiutare l'economia a "tornare alla normalità". Ma spingere tutti a tornare in ufficio a tempo pieno non riesce a riconoscere i numerosi vantaggi che il lavoro da casa ha portato. Inoltre, non riesce a capitalizzare questo momento di cambiamento.

L'esperimento di lavoro di massa nel bel mezzo di una pandemia ha presentato alcune delle circostanze più difficili possibili. Ancora, uscendo dall'altra parte, è probabile che ci sia una notevole resistenza alla semplice riadozione di vecchi modi di lavorare. Questo è già evidente all'inizio di un nuovo progetto di ricerca che sto conducendo alla Southampton Business School sugli effetti del COVID-19 sul posto di lavoro, chiamato Lavoro dopo il blocco, con i partner l'Istituto per gli studi sul lavoro e la consulenza del lavoro Half the Sky.

I blocchi del coronavirus hanno accelerato il passaggio al lavoro flessibile in un modo che in precedenza sembrava impossibile. Forniscono anche prove concrete di come il lavoro può essere svolto in modo diverso e con successo. Più cruciale, ne hanno fornito una vivida illustrazione a manager resistenti, che in precedenza erano il blocco chiave per il lavoro flessibile.

Entro la metà del blocco ad aprile, l'Office for National Statistics ha stimato che quasi la metà delle persone occupate lavorava da casa in qualche modo. Questi erano prevalentemente impiegati d'ufficio. Considerando che, prima della pandemia, meno del 30% delle persone ha mai lavorato da casa, questo segna un cambiamento significativo.

Alcune organizzazioni erano molto meglio preparate per questo passaggio rispetto ad altre. Coloro che avevano già mobilitato la necessaria tecnologia di telelavoro si sono adattati più facilmente, come spesso facevano le multinazionali già abituate a gestire team virtuali con esigenze diverse.

Ma il blocco è stato comunque uno shock per la maggior parte dei dipendenti. Pochi erano pronti per iniziare a svolgere tutto il loro lavoro da casa, figuriamoci gestirlo in circostanze tutt'altro che ideali, come i bambini da accudire ed educare, o proteggere i parenti da sostenere, per non parlare dei problemi di salute da gestire. Non sorprende, questa era spesso una lotta. Ciò che è stato più inaspettato finora nella nostra ricerca è stata la rapidità con cui le persone si sono adattate, spesso trovando modi più efficienti di organizzare il proprio tempo.

Finora sembrano esserci poche prove di un calo della produttività. Questo è molto difficile da misurare a causa degli effetti economici della pandemia. Il think tank dell'OCSE ha indicato un calo iniziale, seguito da segnalazioni di un aumento della produttività, e ha sostenuto con forza che il benessere dei lavoratori remoti è fondamentale per sostenere i guadagni di produttività. Questo è un messaggio chiave per i datori di lavoro:il lavoro ben gestito da casa, scelto e non imposto alle persone, renderà il lavoro più efficiente e produttivo.

Ripensare l'ufficio

Tutto ciò spinge i datori di lavoro a pensare a come utilizzare i propri spazi di lavoro in modo diverso e più efficace. Gli uffici potrebbero essere uno spazio per la riunione e il pensiero di gruppo, mentre le case diventano il luogo dell'indisturbato, lavoro produttivo.

Infatti, ci sono già discussioni creative in corso nelle organizzazioni su come possono garantire di beneficiare dell'interruzione causata dalla pandemia. Come ha detto un manager di un grande studio legale:"Abbiamo un foglio di carta completamente bianco".

Banche, tra cui JP Morgan e società tecnologiche come Google, sono solo alcune delle organizzazioni che hanno accolto con favore il lavoro da casa come parte dei loro modelli di business. Tre quarti delle 43 grandi aziende intervistate dal Times hanno parlato di passare al lavoro flessibile in modo più permanente.

Accanto al pensiero radicale che stanno facendo i datori di lavoro, è un cambiamento nel modo in cui i dipendenti si sentono riguardo al loro lavoro. Una recente analisi degli atteggiamenti nei confronti del lavoro a domicilio nelle università di Cardiff e Southampton rivela che l'88% di coloro che hanno lavorato a casa durante il blocco vuole continuare a farlo in qualche modo.

Nella nostra ricerca, stanno emergendo benefici per il benessere della famiglia e un migliore utilizzo del tempo, con effetti a catena man mano che i lavoratori diventano più consapevoli e proattivi riguardo alla loro salute fisica. Molte persone con cui abbiamo parlato sentono che le avversità del blocco hanno dato loro una visione e una comprensione della vita dei loro colleghi, e la durata del blocco ha dato loro il tempo di elaborare modi migliori per organizzare le loro attività lavorative da remoto.

Certo, le esperienze di lockdown sono state diverse. I datori di lavoro ci hanno detto di essere diventati più consapevoli del personale che ha trovato il lavoro forzato da casa un periodo solitario o più impegnativo, compresi coloro che vivono da soli o in condizioni di vita piccole o anguste, così come quelli con maggiori responsabilità esterne, come impegni di cura, la cui intensità è stata accresciuta dal lockdown. Questa maggiore consapevolezza della diversità della forza lavoro potrebbe avere conseguenze più positive per la gestione futura.

Gran parte della recente narrativa del governo è stata una calamità su ciò che gli uffici deserti faranno alle città e ai posti di lavoro. Ma solo poche aziende suggeriscono di abbandonare completamente i propri uffici. Al contrario, potrebbero diventare spazi più piacevoli in cui ancora socializziamo e compriamo il caffè.

Mentre ripensiamo l'ufficio, questo offre l'opportunità di considerare come vogliamo che siano le nostre città e come potrebbero diventare più inclusive, spazi più sicuri e più verdi. In modo cruciale, possiamo farlo rendendoli spazi in cui il lavoro è organizzato in modo più efficiente. Questo potrebbe essere un momento irripetibile per apportare questi cambiamenti positivi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.