Di Alex Silbajoris – Aggiornato il 24 marzo 2022
Le proprietà fisiche uniche dell’acqua, in particolare il suo elevato calore specifico, le consentono di agire come un efficiente buffer termico nel corpo umano. Questa capacità ci fa sentire a nostro agio in un'ampia gamma di condizioni ambientali ed è essenziale per la sopravvivenza.
Quando i muscoli si contraggono, generano calore metabolico. Fino al 75% della massa muscolare è costituita da acqua e una caloria aumenta di un grado Celsius un grammo di acqua. Questa elevata capacità termica significa che i nostri muscoli possono assorbire e ridistribuire il calore prima che la temperatura aumenti notevolmente.
Il calore viene trasferito dalle cellule muscolari al flusso sanguigno, da dove raggiunge gli organi vitali o la superficie della pelle a seconda delle esigenze del corpo. L'ipotalamo monitora la temperatura del sangue e innesca la produzione di sudore quando il calore interno aumenta.
Le ghiandole sudoripare rilasciano acqua sulla pelle. Quando le molecole più calde e che si muovono più velocemente evaporano, portano con sé calore, un processo noto come calore latente di vaporizzazione. Le restanti molecole più fresche abbassano la temperatura della pelle, che il corpo percepisce come una sensazione di raffreddamento.
Il vento o un ventilatore aumentano il flusso d'aria sulla pelle bagnata, accelerando l'evaporazione e migliorando il raffreddamento. Questo principio spiega perché un fan si sente rinfrescante in una giornata calda.
La temperatura corporea normale è di 37 °C (98,6 °F), tuttavia gli esseri umani possono sopravvivere in ambienti desertici dove la temperatura ambiente supera i 49 °C (120 °F). Con questo caldo, è fondamentale indossare indumenti larghi che consentano il flusso d’aria e facilitino l’evaporazione del sudore. Uno sforzo intenso può richiedere fino a 10 litri di acqua al giorno per mantenere l'idratazione.
Il sudore contiene non solo acqua ma anche elettroliti:sodio, potassio, cloruro e calcio. Questi ioni sono essenziali per la funzione nervosa e muscolare. Le bevande sportive sono formulate per sostituire sia i liquidi che gli elettroliti persi con il sudore.
Per informazioni più dettagliate, consulta le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sull'assunzione di liquidi e le risorse della Mayo Clinic sulla termoregolazione.
