Un certo numero di figure di spicco hanno chiesto una sorta di regolamentazione di Facebook, incluso uno dei co-fondatori dell'azienda e un venture capitalist che è stato uno dei primi sostenitori di Facebook.

Gran parte delle critiche a Facebook riguardano il modo in cui gli algoritmi dell'azienda indirizzano gli utenti con la pubblicità, e le "camere dell'eco" che mostrano agli utenti contenuti ideologicamente inclinati.

Nonostante le critiche pubbliche, la società ha registrato profitti record. E miliardi di persone, inclusi più di due terzi degli adulti americani, continuano a utilizzare la versione non regolamentata di Facebook che esiste ora.

Studio le dinamiche sociali di internet da 30 anni, e sospetto che dietro queste apparenti contraddizioni ci sia qualcosa di psicologico. Le persone conoscono i problemi di Facebook, ma ogni persona presume di essere in gran parte immune, anche immaginando che tutti gli altri siano molto suscettibili all'influenza. Questo paradosso aiuta a spiegare perché le persone continuano a utilizzare il sito, che vanta ancora più di 2 miliardi di utenti medi mensili. E ironia della sorte, aiuta anche a spiegare cosa c'è dietro la pressione per regolamentare il gigante dei social media.

Non sono io, sono loro

La tendenza psicologica al lavoro qui è chiamata "l'effetto terza persona, " la convinzione che i media non mi ingannino, e forse non ingannarti, ma tutte quelle altre persone sono solo un bersaglio per gli effetti dei media.

Ironia della sorte, questa dinamica può incoraggiare le persone a sostenere le restrizioni sul consumo dei media, da parte di altri. Se qualcuno usa, dire, un sito di social media e si sente immune alle sue influenze negative, innesca un altro fenomeno psicologico chiamato "influenza di presunta influenza". Quando ciò accade, una persona si preoccupa che tutti gli altri cadano vittime, e sostiene gli sforzi per proteggere gli altri, anche se pensano di non aver bisogno di protezione.

Questo potrebbe essere il motivo per cui ci sono molti utenti di Facebook che si lamentano del pericolo di Facebook per gli altri, ma continua ad usarlo lo stesso.

Anche il venture capitalist finanziato da Facebook Roger McNamee, che ha scritto un libro su quanto sia diventato cattivo Facebook, potrebbe essere caduto preda di questa ironia psicologica. Come riporta il Washington Post, "nonostante ... il suo disgusto per i peggiori crimini delle piattaforme di social media ... McNamee non solo possiede ancora azioni di Facebook ... si annovera anche tra gli oltre 2 miliardi di utenti del colosso. Dopotutto, McNamee riconosce con un'alzata di spalle e un sorriso, "Ho un libro da promuovere."

Non tutti possono essere sopra la media

McNamee potrebbe pensare di essere immune alle camere dell'eco e ad altre influenze online che, lui avverte, influenzare l'utente medio di Facebook. E se gli utenti medi di Facebook pensassero di non essere l'utente medio di Facebook, e quindi credono anche loro di essere immuni alle influenze perniciose di Facebook?

Ho esplorato questa possibilità in un sondaggio su 515 adulti negli Stati Uniti che hanno utilizzato Facebook almeno una volta la settimana precedente. I partecipanti sono stati reclutati da Qualtrics, una società che ha gestito le mie domande del sondaggio. Gli intervistati risiedevano in tutti i 50 stati. La loro età media era di 39 anni, e hanno riportato una media di poco meno di 10 ore a settimana su Facebook, che hanno stimato essere simile alla maggior parte degli altri utenti di Facebook.

Il sondaggio ha posto agli intervistati tre gruppi di domande. Un gruppo si è occupato di quanto fortemente credono che Facebook li influenzi su una serie di importanti argomenti sociali e politici, compresa la costruzione di un muro al confine tra Stati Uniti e Messico, ampliando o abrogando l'Affordable Care Act, se il presidente Trump sta facendo un buon lavoro e altre importanti questioni nazionali.

Il secondo gruppo di domande ha chiesto quanto ogni intervistato crede che Facebook influenzi la percezione degli altri di quegli stessi problemi:quanto i social media influiscono sulla loro idea di "persona media".

Il terzo gruppo di domande chiedeva quanto fortemente ciascun intervistato sostenesse la regolamentazione di Facebook, attraverso una serie di possibili strategie che includono le decisioni della Federal Trade Commission o della Federal Communications Commission, rompere Facebook usando le leggi anti-trust, richiedendo a Facebook di rivelare i suoi algoritmi e altri passaggi.

Desideroso di proteggere gli altri

Gli intervistati ritenevano che Facebook influisca sulle percezioni degli altri in modo molto più forte di quanto non influenzi le proprie. Più pensavano che gli altri fossero più vulnerabili di loro, più volevano tenere a freno Facebook.

Le persone che pensavano di essere molto meno colpite di altre, e chi voleva regolamentare Facebook, credeva anche più fermamente che la fonte del problema con Facebook risiedesse nel potere di ripetere le camere dell'eco, amplificare e rafforzare le convinzioni di un utente. Questo era vero anche se anche loro sarebbero stati interessati dai regolamenti.

Le camere dell'eco esistono, e influenzano le percezioni delle persone, persino portando una persona a sparare a una pizzeria che si presume sia una copertura per la prostituzione minorile. Ma la ricerca ha messo in discussione l'idea che le camere di eco siano estremamente influenti sulle opinioni della maggior parte delle persone.

Secondo me, è più importante aiutare le persone a capire che sono a rischio da Facebook quanto tutti gli altri, qualunque sia il livello di rischio effettivo. La società può avere qualche responsabilità, ma anche i singoli utenti di Facebook. Altrimenti ignoreranno i consigli sul proprio consumo di media, sostenendo nel contempo le richieste di regolamentazioni radicali che potrebbero essere troppo ampie e potenzialmente mal indirizzate. In definitiva, le persone hanno bisogno di salvarsi di più, e preoccuparti un po' meno di salvare tutti gli altri.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.