Normalmente, programmi informatici autonomi noti come bot perlustrano Internet, Per esempio, per aiutare i motori di ricerca. Però, ci sono anche programmi noti come social bot che interferiscono nei social media, generare automaticamente risposte o condividere contenuti. Attualmente sono sospettati di diffondere propaganda politica. Gli scienziati della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) hanno studiato la misura in cui tali programmi autonomi sono stati utilizzati sulla piattaforma Twitter durante le elezioni generali in Giappone nel 2014. Utilizzando metodi presi dalla linguistica dei corpora, sono stati in grado di elaborare un caso di studio sui modelli di attività dei social bot. Allo stesso tempo, i ricercatori della FAU hanno ottenuto una visione di come sono stati utilizzati programmi per computer come questi, e ha riconosciuto che le tendenze nazionalistiche avevano un ruolo importante da svolgere nelle elezioni, soprattutto sui social. I risultati dell'indagine sono stati pubblicati sulla rivista Grandi dati .
Prof. Dott. Fabian Schäfer, cattedra di studi giapponesi alla FAU, è stato motivato a studiare l'uso dei social bot dopo le elezioni generali in Giappone nel 2014. Il conservatore Partito Liberal Democratico del Giappone, guidato da Shinzo Abe, vinto le elezioni. Pubblicamente e nei mass media, la sua campagna elettorale si è concentrata prevalentemente su questioni economiche. Era una storia diversa sui social media. "La nostra analisi ha mostrato che l'agenda nazionalistica nascosta di Abe aveva un ruolo molto importante da svolgere in questi canali, " Schäfer spiega. "L'importanza dell'agenda nascosta nei social media non è, però, al primo ministro o allo stesso LDP." Piuttosto, sembra che i social bot siano stati ampiamente utilizzati dagli utenti di Internet di destra, che vanno dall'estrema destra ai circoli di destra più conservatori. L'ipotesi iniziale del prof. Schäfer era che gli uomini di destra usassero i social bot per dare supporto online indiretto all'agenda nazionalistica di Abe, che era passato in secondo piano durante la campagna politica.
Propaganda computerizzata
Insieme al Prof. Dr. Stefan Evert, professore di Linguistica dei Corpus alla FAU, Schäfer ha analizzato oltre 540, 000 tweet pubblicati poco prima e subito dopo le elezioni di metà dicembre. Dopo aver notato un'alta frequenza di tweet uguali o molto simili, hanno studiato se questi provenissero da bot o addirittura botnet. A differenza degli studi precedenti, i ricercatori della FAU non si sono concentrati sull'identificazione dei bot in base al loro tipico modello di attività, Per esempio, la frequenza con cui inviano i tweet. Anziché, hanno adottato un approccio di linguistica dei corpora, che ha permesso loro di analizzare grandi volumi di testo. È diventato subito chiaro che quasi l'80% dei tweet indagati erano duplicati, compresi i retweet, o chiudere i duplicati, che sono stati ricondotti a un totale di 3722 tweet originali.
Gli scienziati della FAU hanno riconosciuto cinque schemi dietro la diffusione dei tweet. Hanno attribuito tre dei modelli a una campagna pro-LDP, e uno a un altro gruppo di attivisti di Internet di destra. Il quinto pattern è stato attribuito agli utenti che hanno agito in modo simile ai bot. "I tweet del primo e del secondo gruppo usano un linguaggio simile, riflettendo il gergo spesso usato nei circoli Internet di destra, e tendono a includere commenti razzisti o ostili, " Spiega Schäfer. Questo e i nomi utilizzati per i numerosi account falsi hanno portato Evert e Schäfer alla conclusione che i tweet provenissero da due gruppi di attivisti di Internet di destra, il netto uyo, che stavano facendo un uso massiccio di questi programmi automatizzati per coprire altri hashtag. I bot possono anche scattare su hashtag e tweet popolari per strumentalizzarli per lo stesso scopo, senza che i tweet condividano lo stesso contenuto.
Questo è stato sfruttato dagli attivisti di Internet di destra nelle elezioni del 2014, in particolare per favorire la diffusione di contenuti estremamente nazionalistici. L'accusa di essere "antigiapponese" - termine usato sia da netto uyo che in una forma leggermente meno estrema da Abe - ha agito come una sorta di ponte linguistico tra i gruppi estremisti e quelli più moderati. Schäfer dice, "Questo ponte collegava il discorso nazionalista degli attivisti di Internet di destra con l'agenda conservatrice di destra di Abe. Di conseguenza, La posizione di Abe non è stata sostenuta solo dalle organizzazioni conservatrici di un gruppo di utenti con stretti legami con l'LDP, ma anche dal grande, anche se non ben organizzato, gruppo di attivisti di Internet di destra." Come spiega l'esperto giapponese Schäfter, anche se questo gruppo ha spesso preso una posizione anti-Abe, stavano diffondendo online un'agenda nazionalista molto simile.
