Le persone che sono frequentemente esposte ai gas di scarico del diesel durante il lavoro possono avere un rischio maggiore di sclerosi laterale amiotrofica (SLA), e che il rischio può aumentare con una maggiore esposizione, secondo uno studio preliminare pubblicato oggi che sarà presentato al 70° meeting annuale dell'American Academy of Neurology a Los Angeles, dal 21 al 27 aprile, 2018.
"C'è qualche suggerimento da precedenti studi sull'occupazione che i lavoratori in lavori con una maggiore esposizione ai gas di scarico diesel possono avere un rischio maggiore di SLA. Tuttavia, nessuno studio ha esaminato direttamente la relazione tra l'esposizione ai gas di scarico diesel durante i diversi momenti della vita e la SLA, ", ha affermato l'autrice dello studio Aisha Dickerson, dottorato di ricerca, di Harvard T.H. Chan School of Public Health a Boston, Mass. "Il rischio complessivo di sviluppare la SLA è basso, ma i nostri risultati suggeriscono che maggiore è l'esposizione ai gas di scarico diesel, maggiore è il rischio di sviluppare la SLA."
La SLA è una malattia neurologica rara che colpisce principalmente le cellule nervose responsabili del controllo del movimento muscolare volontario come camminare o parlare. La SLA è una malattia che peggiora nel tempo e alla fine porta alla morte, il più delle volte da insufficienza respiratoria. Al momento non esiste una cura per la SLA.
Per questo studio, i ricercatori hanno identificato 1, 639 persone con un'età media di 56 anni dal registro nazionale danese dei pazienti a cui è stata diagnosticata la SLA tra il 1982 e il 2013. Ogni persona con SLA è stata quindi abbinata a 100 persone della stessa età e sesso che non avevano la SLA. I ricercatori hanno quindi raccolto la storia lavorativa per ogni persona e hanno calcolato la loro esposizione stimata ai gas di scarico prima che a ogni persona venisse diagnosticata la SLA o lo stesso periodo di tempo nei partecipanti sani. L'esposizione stimata era basata su potenziali pericoli per lavori specifici, compresi gli addetti alle stazioni di servizio, autisti di autobus e operai edili. Gli autori dello studio hanno determinato la quantità cumulativa di esposizione ai partecipanti allo scarico diesel. Hanno calcolato l'esposizione fino a cinque e 10 anni prima del periodo di diagnosi, tenendo conto del tempo necessario affinché lo scarico diesel abbia un effetto sul corpo.
I partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi in base alla quantità di esposizione ai gas di scarico diesel. Gli uomini con qualsiasi esposizione ai gas di scarico diesel in lavori svolti almeno 10 anni prima della data di inclusione nello studio avevano il 20% in più di probabilità di avere la SLA rispetto agli uomini senza esposizione ai gas di scarico durante lo stesso periodo di tempo. Per gli uomini che avevano una probabilità superiore al 50% di essere esposti allo scarico in base alla loro occupazione, il legame era più forte. Quel gruppo aveva il 45% in più di probabilità di sviluppare la SLA rispetto a quelli senza esposizione allo scarico sia a cinque che a 10 anni prima dell'inclusione nello studio. Non sono state riscontrate associazioni tra le donne, sebbene i tipi di lavoro e persino le mansioni svolte nello stesso lavoro possano differire sostanzialmente per uomini e donne.
I risultati sono stati aggiustati per altri fattori che potrebbero influenzare il rischio di SLA incluso lo stato socioeconomico e la regione della Danimarca in cui viveva un partecipante.
Dickson ha detto, "Questo tipo di esposizione merita più attenzione e studio mentre lavoriamo per sviluppare una migliore comprensione di ciò che causa la SLA. È importante sottolineare che la popolazione generale può essere esposta ai gas di scarico dei motori diesel dovuti all'inquinamento del traffico. Capire se tale esposizione aumenta il rischio di SLA è anche una questione importante da perseguire".
Lo studio è stato sostenuto dal National Institute of Environmental Health Sciences e dal National Institutes of Health.
Lo studio non mostra che i gas di scarico del diesel causino la SLA; mostra solo un'associazione.
Un limite di questo studio era che utilizzava una matrice di esposizione lavorativa per stimare i livelli di gas di scarico diesel professionali e non poteva misurare direttamente le esposizioni personali. Però, gli autori notano che qualsiasi potenziale errata classificazione causata da ciò avrebbe probabilmente diminuito le associazioni osservate.
