Grazie a un mercato dell'usato in rapida crescita, gli smartphone vengono riutilizzati sempre di più, ma il riciclaggio dei cellulari su larga scala non sta accadendo poiché l'industria lotta per diventare verde.

Gettato nella spazzatura o lasciato abbandonato in un cassetto, il destino dei telefoni cellulari, che i consumatori sostituiscono in media ogni due anni, sta iniziando a cambiare tra le crescenti critiche sul loro impatto ambientale.

"Le persone amano la tecnologia:gli aggiornamenti, l'unboxing, le nuove funzionalità, " La rete EEB di gruppi ambientalisti in Europa ha dichiarato in una nota mentre la più grande fiera mondiale della telefonia mobile è stata aperta questa settimana a Barcellona.

"Ma c'è un lato sporco della nostra ossessione tecnologica:treni carichi di rifiuti elettronici che escono dalle nostre città e si dirigono verso discariche infernali in Africa e in Asia".

Crescita dei cellulari riutilizzati

Secondo un recente rapporto delle Nazioni Unite, piccoli dispositivi come gli smartphone hanno rappresentato il 9% di tutti i rifiuti elettronici nel mondo nel 2016, rispetto al 7% del 2014.

Ma le cose nel settore mobile stanno lentamente iniziando a cambiare.

"C'è una crescita molto forte nel mercato dei telefoni riutilizzati, " disse Bertrand Grau, un analista tecnologico di Deloitte, che prevede che le vendite di telefoni cellulari di seconda mano aumenteranno del 20% all'anno tra il 2015 e il 2020.

L'aumento delle vendite di telefoni di seconda mano, che potrebbe richiedere solo un cambio di batteria o schermo, è stato alimentato in parte dai consumatori, che sono riluttanti a spendere più soldi per nuovi modelli che offrono poca innovazione.

"I telefoni stanno diventando sempre più costosi, più di 1, 000 euro per iPhone X, ma i marchi affermati sono attraenti, quindi le persone preferiscono acquistare un telefono Apple ricondizionato piuttosto che un marchio cinese più economico, " disse Grau.

Come tale, i marchi e gli operatori di telefonia mobile offrono sempre più programmi di scambio telefonico. I consumatori possono restituire il loro vecchio modello per ottenere uno sconto su uno nuovo o contanti.

"Oggi questa è diventata quasi una pratica diffusa in tutto il mondo, " ha detto Biju Nair, la testa di Hyla, un'azienda con sede in Texas che aiuta l'industria a raccogliere e riutilizzare i telefoni usati e ha avuto uno stand al Mobile World Congress di Barcellona.

Hyla e altre aziende simili forniscono agli operatori un software che controlla lo stato del telefono, si assicura che non sia stato rubato, cancella tutti i dati sul dispositivo e lo rende riutilizzabile.

La start-up francese Volpy, nel frattempo, ha creato un'app che acquista i telefoni direttamente dai consumatori e invia un corriere a prendere il telefono.

"Ci siamo resi conto che gli smartphone che avevano un valore di mercato significativo non venivano riciclati, anche se c'era un interesse per i consumatori a farlo, ", ha detto il capo del Volpy Marc Simeoni.

Design del telefono

Il sistema è ancora agli inizi. Solo dal 7 al 15% degli smartphone venduti in Francia, e dal 20 al 25% di quelli venduti in Nord America, sono ricondizionati.

Ma "è un primo passo per gestire responsabilmente i telefoni, " disse Elizabeth Jardim, uno specialista di rifiuti elettronici con la filiale statunitense di Greenpeace.

"Consigliamo di tenere i telefoni in uso più a lungo, se è il proprietario originale, o se si tratta di un proprietario di seconda mano" poiché questo riduce la quantità di energia e materie prime utilizzate per realizzarne uno nuovo, lei ha aggiunto.

Uno smartphone è composto da circa 50 materiali diversi, compresi materiali rari che a volte vengono estratti da nazioni in conflitto come la Repubblica Democratica del Congo.

Anche la produzione di smartphone richiede un'enorme quantità di energia, spesso combustibili fossili poiché il 60 per cento di essi è prodotto in Cina, dove il carbone rimane la principale fonte di energia.

E solo circa il 20 percento di tutti i rifiuti elettronici, definiti come qualsiasi cosa con una spina o una batteria, sta andando negli schemi ufficiali di raccolta e riciclaggio, secondo un rapporto delle Nazioni Unite.

"Una cosa che lo rende difficile è il modo in cui i telefoni sono progettati. Sono incredibilmente fragili, per esempio il vetro che usano per il display. Spesso, i telefoni sono progettati per essere difficili da riparare, " ha detto Jardim.

Di fronte a questi problemi, gli sforzi dei grandi marchi rimangono scarsi.

Il gigante della tecnologia Apple ha dichiarato l'anno scorso di voler "un giorno" porre fine alla necessità di estrarre materiali dalla terra per realizzare i suoi gadget. Ha fuso le custodie in alluminio di iPhone per realizzare mini computer utilizzati nelle sue fabbriche.

E sotto la pressione di Greenpeace, Samsung ha accettato di riciclare gli smartphone Galaxy Note 7 che è stata costretta a richiamare nel 2016 a causa di problemi con la batteria.

© 2018 AFP