Un nuovo studio pubblicato su Journal of the Association of Environmental and Resource Economists esamina la relazione causale tra i livelli di inquinamento dell'aria esterna il giorno dell'esame di ammissione all'università nazionale e le prestazioni cognitive degli studenti in Brasile.

In "Gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulle prestazioni cognitive degli studenti:prove dai test di ammissione all'università brasiliana, " autori Juliana Carneiro, Matteo A. Cole, ed Eric Strobl utilizzano dati brasiliani sulle concentrazioni di ozono (O3) e particolato (PM10) e un set di dati sui punteggi degli studenti per esaminare l'impatto dell'inquinamento atmosferico sul rendimento scolastico negli esami nazionali. I dati sull'inquinamento atmosferico si concentrano su Rio de Janeiro e San Paolo, gli stati più industrializzati del Brasile, utilizzando i dati dell'inquinamento atmosferico e delle stazioni di monitoraggio meteorologico per costruire un pannello di dati unico dal 2015 al 17.

Gli autori hanno costruito dati panel a livello individuale per i due giorni di esami in tre anni e hanno applicato gli effetti fissi degli studenti per affrontare potenziali problemi di endogeneità. "Inoltre, " notano, "Sfruttiamo la variazione spaziale e temporale plausibilmente esogena del PM10 tra i comuni degli stati di Rio de Janeiro e San Paolo e utilizziamo un approccio variabile strumentale basato sulla direzione del vento".

I risultati suggeriscono che un aumento di 10 microgrammi per metro cubo (mg/m3) di PM10 il giorno dell'esame riduce i punteggi degli studenti di 6,1 punti (8% SD). "Anche includendo una misura più flessibile del nostro trattamento che utilizza una variabile fittizia per tenere conto dei giorni in cui il PM10 ha superato la soglia accettabile dell'OMS, i nostri risultati indicano ancora gli effetti negativi dell'inquinamento atmosferico sulle prestazioni cognitive durante gli esami, " fanno notare. Test placebo, controlli di sensibilità, e falsificazioni hanno rafforzato i risultati principali:prove di un legame tra l'inquinamento atmosferico e le prestazioni degli esami.

Coerentemente con gli studi precedenti, gli autori trovano anche prove che l'effetto dell'inquinamento atmosferico sulle prestazioni degli esami sembra influenzare i maschi in modo più negativo rispetto alle femmine. "I nostri risultati suggeriscono anche che gli studenti più poveri possono essere più suscettibili all'inquinamento atmosferico rispetto agli studenti più ricchi, " loro scrivono, aggiungendo, "I nostri risultati forniscono prove plausibili per suggerire che le prestazioni cognitive possono essere ostacolate dalla scarsa qualità dell'aria, ma in modo ineguale".