Conversare attraverso la voce, rispetto al testo, migliora la connessione degli utenti con un assistente virtuale. Questo può portare a un atteggiamento migliore nei confronti della tecnologia, secondo uno studio dello studente laureato della Penn State Eugene Cho.

Quando utilizzi l'Assistente Google, i partecipanti all'esperimento di Cho hanno sentito una "presenza sociale" più forte per l'assistente virtuale alimentato dall'intelligenza artificiale quando hanno chiesto verbalmente informazioni relative alla salute, purché gli argomenti fossero meno sensibili (ad es. allergie o influenza). Domande ritenute più delicate, (ad es. consulenza sessuale o informazioni sulle malattie sessualmente trasmissibili), non ha influenzato l'atteggiamento nei confronti dell'Assistente Google, indipendentemente dal fatto che fossero in testo o voce.

Cho, uno studente di dottorato presso il Donald P. Bellisario College of Communications, spiega la "presenza sociale" come una sensazione di interazione sociale e coesistenza con qualcuno o qualcosa, inclusi oggetti inanimati come i robot.

"Anche se gli utenti sanno che gli agenti virtuali come Google Assistant non sono reali, sentono ancora un senso di connessione sociale con loro, " ha detto. "Quando i partecipanti hanno posto domande non sensibili all'Assistente Google tramite la voce, hanno valutato un livello più alto di calore umano durante la loro interazione con l'assistente."

Cho ha reclutato 53 studenti universitari per partecipare all'esperimento. Nell'esperimento è stato utilizzato Google Assistant perché la tecnologia offre opzioni sia di testo che vocali. È anche compatibile con vari dispositivi, compresi i dispositivi domestici intelligenti e gli smartphone. Agli studenti è stato chiesto di utilizzare l'input audio o di testo per porre i diversi tipi di domande sulla salute. Potrebbero digitare o porre verbalmente le domande a uno smartphone o chiedere verbalmente a un dispositivo domestico intelligente.

Nonostante la differenza tra l'interazione vocale e quella testuale negli atteggiamenti nei confronti dell'Assistente Google, l'utilizzo di dispositivi diversi (smartphone vs dispositivo smart home) non ha alterato le reazioni dell'utente.

Cho ha affermato che i risultati dello studio possono aiutare le aziende a progettare interfacce che sviluppano una maggiore presenza sociale tra utenti e assistenti vocali, soprattutto quando si tratta di informazioni sensibili.

Gli americani si affidano sempre di più agli assistenti vocali per le informazioni. Quasi un quarto della popolazione degli Stati Uniti possiede un altoparlante intelligente (ad esempio Amazon Echo o Google Home), secondo un rapporto di gennaio 2019 di NPR e Edison Research. Più di 230 milioni di americani possiedono uno smartphone.

Cho ha detto, "praticamente chiunque abbia uno smartphone ha accesso a questi agenti intelligenti, e abbastanza presto, ogni famiglia avrà uno o più altoparlanti intelligenti." Man mano che la tecnologia migliora e la sua popolarità cresce, ha detto che è importante studiare la relazione con l'utente e i suoi potenziali effetti.

"Quando il testo e la messaggistica istantanea sono diventati popolari, molte persone hanno parlato di quanto possa essere intimo anche se potrebbe non sembrare così vicino come le conversazioni vocali tradizionali, " ha detto Cho. "Ma quando gli altoparlanti intelligenti sono diventati popolari, non hanno messo in discussione gli effetti della voce e invece hanno accettato che, Certo, la voce è più interattiva. Volevo testare se davvero fosse così".

In un momento in cui la disinformazione è prevalente, è importante studiare come le persone apprendono e diffondono le informazioni sulla salute. Identificare le fonti e le tecnologie di cui si fidano è altrettanto importante. Cho ha affermato che gli assistenti vocali continueranno a diventare più efficienti con voci più realistiche, e la presenza sociale degli utenti e la fiducia nella tecnologia si evolveranno con loro.

"Ci stiamo abituando a interagire con voci sintetiche, " Cho ha detto. "È un buon momento per studiarli ora mentre suonano ancora un po' sintetici. Sorprendentemente, queste voci sintetiche mostrano ancora un impatto significativo sul modo in cui gli utenti si connettono alla tecnologia, e sarebbe interessante vedere come le persone svilupperanno relazioni con gli altoparlanti intelligenti man mano che la tecnologia avanza".

Lo studio di Cho è stato accettato alla Conferenza ACM sui fattori umani e sui sistemi informatici. La conferenza è incentrata sulle interazioni uomo-computer e attira i migliori ricercatori interdisciplinari del mondo accademico e professionale. Si terrà dal 4 al 9 maggio a Glasgow, Scozia. La ricerca futura di Cho continuerà ad esaminare gli altoparlanti intelligenti, in particolare personalizzazione e problemi di privacy degli utenti.