L'obiettivo del nuovo ambizioso "Green Deal" dell'UE è mettere l'Europa su un percorso verso emissioni zero e una crescita sostenibile disaccoppiata dall'uso delle risorse.

Il piano segna un netto distacco dai tradizionali approcci ecologici che hanno tipicamente richiesto la riduzione dei consumi e, perciò, decrescita. Nonostante gli abbondanti avvertimenti degli scienziati sul pericolo del cambiamento climatico, La paura della decrescita è il motivo per cui molti governi e gran parte della comunità imprenditoriale hanno a lungo evitato le questioni ecologiche. Era diffusa la convinzione che i vincoli ecologici, comunque meritorio, limiterebbe necessariamente i consumi e quindi taglierebbe i profitti aziendali. Allo stesso tempo, era diffusa la convinzione che la tecnologia avrebbe risolto il problema della scarsità di risorse naturali.

Ora, la preoccupazione per il cambiamento climatico e altre questioni ecologiche ha catturato l'attenzione dei leader politici e degli affari. C'è un cambiamento di atteggiamento dei leader aziendali e politici che considerano la mitigazione del cambiamento climatico come un cambiamento tecnologico redditizio e guardano alla crescita sostenibile come un'alternativa realistica alla decrescita.

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Alla fine del 2019, Ursula von der Leyen, presidente dell'Unione Europea, presentato il Green Deal europeo, un piano ambizioso per fare dell'Europa un'economia dove:

• non ci sono emissioni nette di gas serra entro il 2050,
• la crescita economica è disaccoppiata dall'uso delle risorse,
• nessuna persona e nessun luogo viene lasciato indietro.

L'UE ha impegnato 1 trilione di euro per il piano. Negli Stati Uniti, in un drammatico capovolgimento rispetto alla precedente amministrazione, Il presidente Joe Biden ha dichiarato che il cambiamento climatico è una priorità fondamentale e ha lanciato un piano da 4 trilioni di dollari per la "rivoluzione dell'energia pulita e la giustizia ambientale".

Nell'ambito del Green Deal, L'economia europea ridurrebbe progressivamente a zero le emissioni di gas serra e crescerebbe senza provocare l'esaurimento delle risorse naturali. Ma come si possono raggiungere questi obiettivi?

La progressiva riduzione delle emissioni di gas serra è un immenso programma di cambiamento tecnologico, sostituire i combustibili fossili con energia basata su fonti pulite. Però, la crescita disaccoppiata dall'uso delle risorse è un problema concettualmente più complesso. Una risposta parziale, esplicitamente menzionato nel Green Deal, è fornito implementando un'economia circolare in cui i manufatti umani vengono continuamente riutilizzati e ridisegnati. Ma solo una frazione di un'economia moderna può diventare circolare. Inoltre, a causa del flusso di entropia negativa, la circolarità richiede grandi quantità di energia.

Qualità, non quantità

Sotto i vincoli ecologici del Green Deal, la crescita economica può essere ottenuta aumentando la qualità dei prodotti e dei servizi, ma solo se se ne tiene conto. La crescita qualitativa è essenzialmente un processo di aumento delle informazioni e della complessità di un'economia senza l'uso di risorse naturali.

Qual è il probabile percorso verso la crescita qualitativa? Nell'ambito del Green Deal, le fonti di energia basate sui combustibili fossili saranno sostituite da una nuova generazione di energia pulita. Dobbiamo anche ridurre ed eventualmente eliminare l'inquinamento sia biologico che industriale ed evitare l'esaurimento delle risorse naturali.

Sotto tali vincoli, le aziende troveranno dicile crescere in senso classico producendo più prodotti. Devono quindi cercare di innovare e creare prodotti di qualità superiore e, in definitiva, complessità. In poche parole, le imprese creeranno informazioni e complessità, ad esempio, la dimensione estetica dei manufatti, compresi edifici e città, arte, cultura, assistenza sanitaria e medicina, cibo, viaggio intelligente. Sarà lo sforzo creativo di imprese e governi a produrre una crescita qualitativa.

Una conseguenza importante è che sia la teoria economica che il processo decisionale economico devono essere in grado di misurare e modellare la crescita qualitativa e riconoscere che la crescita qualitativa è una crescita genuina. Se l'economia non comprende e non misura la qualità, il Green Deal rischia di essere percepito come decrescita.

Gli attuali modelli macroeconomici non sono in grado di modellare i cambiamenti qualitativi. Tentano di modellare la quantità di output, con l'assunto molto forte che un'economia produce un solo bene finale o, equivalentemente, un bene composito. Ma in realtà, le economie producono un gran numero di prodotti e servizi eterogenei soggetti a un processo di innovazione e cambiamento. Tutti questi non possono essere aggregati da alcuna misura fisica e quindi non si può misurare la quantità di output. Sarebbe allettante creare un indice considerando i tassi di variazione di ciascuna variabile, ma l'indicizzazione non funziona in presenza di cambiamento e innovazione.

L'unica aggregazione possibile è l'aggregazione per prezzo. Questo è ciò che viene fatto in pratica nel discorso politico ed economico per misurare la produzione economica. Tutte le economie avanzate calcolano il loro prodotto interno lordo (PIL), che è la somma del valore di tutte le transazioni di consumo interno. Ma il PIL è soggetto a una questione fondamentale:poiché i prezzi sono solo prezzi relativi, come confrontiamo il PIL in momenti diversi? Come separiamo la crescita reale dall'inflazione?

Misurare la complessità economica

Confrontiamo il PIL in diversi momenti calcolando l'indice dei prezzi al consumo (CPI), che viene utilizzato per calcolare i tassi di inflazione. Il PIL nominale, che è la somma di tutte le transazioni di consumo interno a prezzi correnti, è sgonfiato dall'IPC per produrre il PIL reale. Il CPI è un indice calcolato selezionando un paniere di beni e servizi e calcolando la sua variazione di prezzo in un determinato periodo. Ma questa procedura ignora completamente le variazioni dei prezzi dovute a cambiamenti qualitativi.

Questo è un problema ben noto. La commissione Boskin, creato nel 1995 dal governo degli Stati Uniti per studiare possibili miglioramenti alla misurazione dell'inflazione, ha concluso che l'inflazione è ampiamente sopravvalutata perché non tiene conto dei cambiamenti qualitativi. Questa opinione è condivisa da eminenti economisti come il compianto Martin Feldstein.

Per misurare la crescita economica sostenibile, abbiamo bisogno di una nozione generalizzata di inflazione che tenga conto sia della qualità che della quantità. Ci sono diversi modi per raggiungere questo obiettivo. Il più semplice consiste nello stabilire che i segmenti più innovativi dell'economia abbiano inflazione zero. Altre soluzioni prevedono l'adozione di misure di complessità economica.

Queste non sono questioni teoriche accademiche. Se continuiamo a scontare il PIL nominale in base all'IPC come è attualmente calcolato, rischiamo che, sotto i vincoli del Green Deal, l'economia europea sembrerà in recessione poiché i suoi sforzi di innovazione senza l'utilizzo di risorse naturali verranno ignorati. Se la teoria economica non riesce a comprendere la qualità e a promuoverne la misurazione, allora perderà il suo ruolo di supporto al processo decisionale. I grandi sforzi per arrivare a un'economia sostenibile saranno vanificati da ingenuamente, e falsamente, concludendo che un'altrimenti fiorente, un'economia altamente qualitativa sia in recessione.

Se vogliamo ottenere una crescita sostenibile sotto il vincolo che il consumo sia indipendente dall'uso delle risorse naturali, dobbiamo muoverci lungo la strada della crescita qualitativa. Ciò implica che il miglioramento della qualità sia considerato una vera crescita. Se l'economia deve svolgere un ruolo nel supportare il processo decisionale, deve comprendere lo sviluppo qualitativo ed essere in grado di misurare la crescita qualitativa.

In un webinar del 17 febbraio organizzato dal Taylor Institute della Franklin University, luganese, Svizzera e dalla società CFA, Milano, Italia, uno degli autori di questo articolo, Sergio Focardi, ha delineato come una crescita futura rispettosa dei vincoli ecologici sarà una crescita qualitativa. Focardi discute anche di come la crescita qualitativa richieda alla teoria economica di acquisire la capacità di comprendere e modellare la crescita qualitativa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.