Quando una donna che attraversava una strada dell'Arizona è stata investita e uccisa da un'auto Uber a guida autonoma alla fine del mese scorso, ha scatenato una rapida resa dei conti pubblica sul futuro a breve termine dei test sui veicoli autonomi sulle strade pubbliche.

Mentre i dirigenti hanno sottolineato di non conoscere i dettagli dell'incidente, Toyota ha annunciato rapidamente che stava sospendendo i test del suo sistema di veicoli a guida autonoma "Chauffeur" sulle strade della California e del Michigan.

Jim Lenz, CEO nordamericano di Toyota con sede a Plano, ha recentemente dichiarato al Dallas Morning News che non sono stati i dubbi sulla tecnologia a stimolare la mossa del gigante automobilistico.

"Eravamo preoccupati che i nostri autisti fossero arrabbiati, " Egli ha detto, parlando dal New York Auto Show. "Torneremo ai test non appena i nostri piloti saranno pronti a tornare al volante".

Lentz ha affermato che anche le auto di prova nella modalità di guida autonoma "Chauffeur", il che significa che il veicolo ha il pieno controllo, in genere hanno due conducenti e due volanti".

E ce ne sono solo un piccolo numero che vengono testati su strade pubbliche. Non direbbe esattamente quante macchine del genere ci sono.

Lentz ha detto che sebbene Toyota non conosca i dettagli sull'incidente in Arizona, le domande che solleva sono interessanti.

Anche se non prevede che l'incidente rallenterà la cronologia della casa automobilistica - Toyota ha affermato che spera di mostrare furgoni per le consegne completamente a guida autonoma alle Olimpiadi di Tokyo del 2020 - ha costretto i conducenti e le autorità di regolamentazione a pensare al loro "appetito per il rischio. "

Quanto velocemente verranno lanciate le auto autonome per il pubblico in generale, Lenz ha detto, sarà "basato principalmente su due cose". Nessuno dei due ha nulla a che fare con la tecnologia.

"Uno è il costo, " ha detto. "Oggi, i sistemi di veicoli autonomi sono $ 100, 000 a $ 150, 000:questi costi devono essere ridotti prima di poterne usufruire su vasta scala."

Il secondo è quanti incidenti di alto profilo come quello in Arizona i legislatori sono disposti a sopportare per salvare più vite nel lungo periodo.

"Il mio pensiero sulla politica è, crediamo prima di tutto che le auto a guida autonoma siano lì per salvare vite umane, non per far fallire gli azionamenti Uber, "Lentz ha detto. "L'autonomia potrebbe tecnicamente risparmiare 35, 000 vite all'anno, ma non sarà perfetto e le persone perderanno la vita".

Il modo in cui Lentz lo immagina, decine di migliaia di persone muoiono ogni anno in incidenti stradali negli Stati Uniti.

Secondo il Dipartimento federale dei trasporti, più di 37, 000 persone sono morte sulle strade degli Stati Uniti nel 2016, l'ultimo anno disponibile.

Se la maggior parte di questi sono in qualche modo il risultato di un errore umano, quindi le auto autonome potrebbero eliminare la stragrande maggioranza degli incidenti. Ma il numero non scenderà mai a zero, disse Lentz.

"Anche se salvi una rete, come politica del governo sei disposto ad accettare altri incidenti simili?" ha detto. "Se la risposta è, 'No, ' Penso che rallenterà l'adozione di questi veicoli autonomi (di livello superiore)".

Ancora, Lentz ha affermato che le auto si stanno evolvendo per essere più vicine all'autonoma, anche se non guidano completamente da soli.

"Oggi abbiamo una frenata di emergenza e una serie di sensori, che sono un precursore dell'autonomia, " ha detto. "Il prossimo passo, nel nostro caso, è questa modalità guardiano, dove avrai il controllo della tua auto ma ti proibiranno di commettere un grosso errore:impedirti di svoltare in una strada a senso unico."

Quindi, Egli ha detto, si arriva al livello di autonomia della modalità "Chauffeur" di Toyota.

La corsa per ottenere la tecnologia di guida autonoma per i consumatori ha, tuttavia, stata una delle principali preoccupazioni per case automobilistiche come Toyota.

All'inizio di marzo, Toyota ha annunciato che stava spendendo quasi 3 miliardi di dollari per avviare una nuova società con sede a Tokyo, mirata specificamente a portare avanti la ricerca e lo sviluppo che la casa automobilistica dominante al mondo ha svolto presso le sue strutture del Toyota Research Institute e a creare software che trasformeranno quelle idee nei veicoli.

Nel frattempo, Toyota Connected basata su Plano, un'altra società Toyota di tipo "startup", ha lavorato per sfruttare grandi quantità di dati per costruire piattaforme di mobilità più ampie che possono fare cose come gestire flotte di auto a noleggio, auto che secondo il dirigente saranno alla fine a guida autonoma.

"Penso che siamo sulla buona strada, " ha detto Lenz.

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