Un gruppo di ricerca multidisciplinare coordinato dall'Università di Helsinki ha datato le ossa di dozzine di residenti dell'età del ferro del sito di Levänluhta in Finlandia, e ha studiato i rapporti isotopici stabili del carbonio e dell'azoto. I risultati forniscono una panoramica delle abitudini alimentari basate su ecosistemi marini e d'acqua dolce, nonché delle fonti di sostentamento durante l'era Levänluhta.

Fin dal XVII secolo, ossa umane sono emerse dal luogo di sepoltura del lago contenente la sorgente a Levänluhta nell'Ostrobotnia meridionale, Finlandia occidentale. I segreti di questi resti dell'età del ferro stanno cominciando a essere rivelati attraverso la misurazione degli isotopi dei nuclei atomici. Uno studio pubblicato di recente offre una panoramica di una comunità diversificata che faceva affidamento su una gamma estremamente ampia di mezzi di sussistenza, che ben si accorda con la comprensione fornita dalle scoperte archeologiche.

Il carbonio e l'azoto nel cibo umano finiscono nel sistema scheletrico e nei tessuti molli come elementi costitutivi del corpo umano. Ci sono tre isotopi di carbonio e due di azoto, e le informazioni relative agli eventi passati sono registrate nei contenuti e nei rapporti di questi isotopi.

"I dati sugli isotopi dei resti umani a Levänluhta sono divisi in tre gruppi chiaramente distinti, un evento unico nell'area del Mar Baltico, "dice il professore Markku Oinonen, direttore del Laboratorio di Cronologia dell'Università di Helsinki.

I modelli dietetici parlano di diversi mezzi di sussistenza

C'è variazione tra i rapporti isotopici di terrestre, fonti alimentari marine (Mar Baltico) e d'acqua dolce incluse nei dati di base utilizzati nello studio. Grazie a questa variazione, modelli dietetici basati su analisi isotopiche generano informazioni sulle quote relative di questi diversi gruppi di alimenti. Sembra che la maggior parte delle persone trovate sepolte a Levänluhta abbia sfruttato tutte e tre le fonti di cibo a loro disposizione:il Golfo di Botnia, le pianure e la natura selvaggia che li circonda e il fiume Kyrönjoki che scorre nelle vicinanze. Nella maggior parte dei resti, la quota di fonti alimentari terrestri era di circa l'85%, con particolare attenzione agli alimenti ricchi di proteine. Questa è una tendenza che prevale nella popolazione di base per tutto il periodo.

Però, in alcuni resti circa la metà del cibo era stata pescata in mare, indicando la caccia alle foche o la pesca nel Golfo di Botnia. Per di più, il set di dati include un gruppo che non ha utilizzato affatto risorse alimentari di acqua dolce. I ricercatori ipotizzano che potrebbe esserci una possibile connessione ai collegamenti osservati archeologicamente con località più lontane nell'area del Mar Baltico.

La resilienza generata dai mezzi di sussistenza ha aiutato a sopravvivere a un disastro climatico

Nel mezzo dell'era Levänluhta, il disastro climatico più grave in 2, 000 anni hanno avuto luogo. Negli anni 540 le eruzioni vulcaniche iniziarono un periodo freddo e buio della durata di diversi anni, forse riflesso nei racconti popolari di tutto l'emisfero settentrionale. Recentemente i ricercatori che lavorano nel progetto guidato da Oinonen hanno trovato un legame tra il disastro e una riduzione della quantità di luce osservata negli isotopi di carbonio presenti negli anelli di crescita annuale degli alberi in Lapponia tra il 541 e il 544.

"Se vuoi uscire con Fimbulwinter, i tre inverni successivi citati nelle saghe scandinave, questo è il miglior candidato, "Oinonen considera.

Si dice che Fimbulwinter abbia causato un crollo dell'agricoltura nelle aree circostanti la Svezia e l'Estonia. Però, il rapporto tra cibo proveniente da fonti terrestri consumato dalla popolazione di Levänluhta non diminuisce dopo questo periodo. Anziché, il gruppo che fa molto affidamento sul cibo marino inizia a svanire. Il gruppo più numeroso di persone ha continuato a integrare la propria dieta con cibo marino, aumentando di fatto la sua presenza nei resti umani sepolti a metà del VII secolo. Il cibo ricco di proteine ​​indica prodotti derivati ​​da animali, e sembra che, invece di coltivare, la maggior parte della popolazione probabilmente basava il proprio sostentamento sull'allevamento e sulla caccia. Infatti, Il commercio di pellicce è stato tradizionalmente pensato come fonte di ricchezza durante l'età del ferro in queste radici meridionali dello spartiacque di Suomenselkä.

Precedenti ricerche genetiche e dati sui nomi dei luoghi indicano una connessione tra la popolazione Levänluhta e i Sámi. Segni dei diversi mezzi di sussistenza dei Sámi dell'età del ferro sono stati precedentemente osservati anche in Svezia alle stesse latitudini. Infatti, i ricercatori stanno valutando se il luogo di sepoltura del lago di Levänluhta potrebbe essere una manifestazione di sáivas, i laghi sacri contenenti sorgenti nella mitologia Sámi.

Come è stata condotta la ricerca?

La quantità di radiocarbonio, l'isotopo radioattivo del carbonio, serve come prova di periodi di tempo, mentre i rapporti degli isotopi stabili si riferiscono alle fonti alimentari utilizzate. Combinando metodi, i ricercatori possono costruire serie temporali sui cambiamenti nelle diete e nei mezzi di sussistenza umani nel tempo.

I ricercatori dell'Università di Helsinki hanno effettuato quasi 40 analisi del radiocarbonio e degli isotopi di carbonio e azoto con il materiale osseo estratto da Levänluhta. La combinazione di questi risultati con un ampio set di dati di base sui valori degli isotopi dei nutrienti e delle loro quantità relative ha consentito di condurre modelli dietetici e analisi di serie temporali per tutto il periodo di Levänluhta.

Informazioni su Leväluhta

Levänluhta è tra i siti archeologici più singolari, anche su scala globale. Le ossa appartenenti a quasi un centinaio di individui morti nell'età del ferro sono state scoperte nel mezzo delle pianure dell'Ostrobotnia meridionale nella Finlandia occidentale dal XVII secolo. I defunti furono sepolti durante l'età del ferro, all'incirca tra il IV e il IX secolo, probabilmente in un lago situato nel sito all'epoca, successivamente trasformata in zona umida a causa del rimbalzo post-glaciale nonché, più tardi, seminativo a causa dell'attività umana. Oggi, tre sorgenti e la loro acqua ferrosa rossa ricordano questo antico luogo di sepoltura.

Lo studio pubblicato è stato condotto come una cooperazione multidisciplinare coordinata dall'Università di Helsinki, con contributi di ricercatori del Laboratorio di Cronologia e delle discipline dell'archeologia, genetica e medicina legale dell'Università, così come i ricercatori del Natural Resources Institute Finland, l'Università di Tubinga e l'Università di Berna. Il finanziamento per lo studio è stato fornito dalla Fondazione Emil Aaltonen attraverso un progetto guidato dalla docente Anna Wessman.