Per ogni due app mobili rilasciate, uno è un clone di un'app esistente. Però, nuova ricerca pubblicata sulla rivista INFORMS Ricerca sui sistemi informativi mostra che il successo dell'app originale non è sempre influenzato negativamente dalla creazione di app clonate. Infatti, lo studio, condotta dai ricercatori della Carnegie Mellon University, ha scoperto che se l'app copycat aumenta o diminuisce il numero di download dell'originale dipende dalla qualità della copia.
Il numero di app originali rilasciate ogni mese è diminuito dal 90% al 45% tra il 2012 e il 2017, nonostante il numero totale di app rilasciate al mese sia passato da 50 a più di 400. Diversi fattori hanno contribuito all'aumento del numero di app imitatrici, compresi i bassi costi di produzione per le app, scarso potere tra gli sviluppatori di app di brandizzare i propri contenuti, e la mancanza di leggi sulla proprietà intellettuale che proteggano le idee delle app.
Lo studio, "Copycats rispetto alle app mobili originali:un metodo di rilevamento di imitazioni di machine learning e analisi empirica, " è stato condotto per un periodo di cinque anni da Quan Wang, Beibe Li, e Param Vir Singh della Carnegie Mellon University. I ricercatori hanno studiato un campione di 10, 100 app di giochi d'azione nell'App Store iOS create da 5, 141 sviluppatori.
I ricercatori hanno valutato sia la funzionalità che l'aspetto delle app copycat rispetto all'app originale. Hanno scoperto che l'impatto delle app copycat sulle vendite degli originali dipende dalla qualità e dal livello di inganno dell'app copycat, o quanto facilmente può essere individuato dall'app originale.
Secondo lo studio, alta qualità, le app imitative non ingannevoli hanno influito negativamente sulla domanda dell'app originale, poiché gli utenti mobili li selezionano consapevolmente in sostituzione dell'originale. Per ogni aumento del 10% dei download di un imitatore di alta qualità, la velocità di download dell'app originale è diminuita di quasi il 5%.
"Mentre le app originali sono innovatrici, non sempre godono di un vantaggio tecnologico rispetto agli imitatori, " ha detto Wang. "Poiché il concetto di app non è protetto da brevetti, un imitatore può imitare l'originale e batterlo sfruttando una caratteristica aggiuntiva trascurata, abbassare il prezzo, o fuori pubblicità."
Al contrario, di bassa qualità, imitazioni ingannevoli hanno influito positivamente sulla domanda dell'app originale, in quanto servono a pubblicizzare l'originale, ma a causa della loro scarsa qualità, non offrono una concorrenza significativa. Per ogni aumento del 10% del numero di download di un'app imitativa di qualità inferiore, la velocità di download dell'app originale aumenta effettivamente di oltre il 9%.
"Un imitatore di un'app mobile può essere sia amico che nemico dell'app originale, " ha detto Li. "Esistono sia gli effetti della concorrenza che quelli pubblicitari, a seconda della sua qualità e del livello di inganno".
Oltre ai risultati dello studio, il metodo utilizzato dai ricercatori per identificare le versioni imitative di ciascuna delle app originali aveva una valutazione di precisione di quasi il 92 percento, e potrebbe fornire una risorsa molto preziosa agli sviluppatori di app.
"Per gli sviluppatori di app, il nostro approccio può fornire un modo efficiente e scalabile per rilevare automaticamente i prodotti sospetti di imitazioni sul mercato, " disse Singh.
