HAL 9000 è uno dei personaggi di intelligenza artificiale più conosciuti del cinema moderno. Questa forma superiore di computer senziente si imbarca in una missione su Giove, insieme a un equipaggio umano, nell'iconico film di Stanley Kubrick 2001:Odissea nello spazio, che sta attualmente celebrando il suo 50° anno dal rilascio.

HAL è in grado di produrre e comprendere il parlato, riconoscimento facciale, leggere le labbra e giocare a scacchi. La sua capacità di calcolo superiore è potenziata da tratti unicamente umani, pure. Può interpretare il comportamento emotivo, ragionare e apprezzare l'arte.

Dando emozioni a HAL, lo scrittore Arthur C. Clarke e il regista Stanley Kubrick ne hanno fatto una delle tecnologie di fantasia più umane mai create. In una delle scene più belle della storia della fantascienza, dice che è "paura" quando il comandante della missione, il dottor David Bowman, inizia a disconnettere i suoi moduli di memoria a seguito di una serie di eventi omicidi.

HAL è programmato per fornire un'assistenza ottimale all'equipaggio dell'astronave Discovery. Ha il controllo su tutta la nave, e un'intelligenza sbalorditiva per aiutarlo nel suo compito. Tuttavia, subito dopo aver conosciuto HAL, non possiamo fare a meno di sentire che è preoccupato - afferma persino di provare paura - e che ha una capacità di empatia, per quanto piccolo. Ma mentre non c'è nulla che lo precluda idea che un'intelligenza artificiale così emotiva potesse vedere la luce del giorno, se una tale profondità di sentimenti dovesse essere inclusa nella tecnologia del mondo reale, dovrebbero essere del tutto falsi.

Un'IA 'perfetta'

Quando, durante il film, Bowman inizia a sovrascrivere manualmente le funzioni di HAL, gli chiede di fermarsi, e dopo aver assistito a un'affascinante obliterazione delle facoltà "mentali" di HAL, l'IA sembra cercare di consolarsi cantando Daisy Bell, la prima canzone prodotta da un computer.

Infatti, gli spettatori iniziano a sentire che Bowman sta uccidendo HAL. La disconnessione sembra una conclusione vendicativa, dopo aver assistito agli eventi precedenti del film. Ma sebbene HAL faccia dichiarazioni emotive, un'IA del mondo reale sarebbe certamente limitata ad avere solo la capacità di ragionare, e prendere decisioni. Il freddo, La dura verità è che, nonostante ciò che dicono gli scienziati informatici, non saremo mai in grado di programmare le emozioni nel modo in cui hanno fatto i creatori di fantasia di HAL perché non le capiamo. Psicologi e neuroscienziati stanno certamente cercando di imparare come le emozioni interagiscono con la cognizione, ma restano comunque un mistero.

Prendi la nostra ricerca, Per esempio. In uno studio condotto con bilingui cinese-inglese, abbiamo esplorato come il valore emotivo delle parole può cambiare il funzionamento mentale inconscio. Quando abbiamo presentato ai nostri partecipanti parole positive e neutre, come "vacanza" o "albero", hanno inconsciamente recuperato queste forme di parole in cinese. Ma quando le parole avevano un significato negativo, come "omicidio" o "stupro", il loro cervello ha bloccato l'accesso alla loro lingua madre, a loro insaputa.

Ragione ed emozione

D'altra parte, sappiamo molto sul ragionamento. Possiamo descrivere come arriviamo a decisioni razionali, scrivere regole e trasformare queste regole in processo e codice. Eppure le emozioni sono un misterioso retaggio evolutivo. La loro fonte è la fonte di tutto, e non semplicemente un attributo della mente che può essere implementato dal design. Per programmare qualcosa, non devi solo sapere come funziona, devi sapere qual è l'obiettivo. La ragione ha obiettivi, le emozioni no.

In un esperimento condotto nel 2015, siamo stati in grado di metterlo alla prova. Abbiamo chiesto a madrelingua di cinese mandarino che studiano alla Bangor University di fare un gioco d'azzardo per soldi. In ogni turno, dovevano accettare o lasciare una proposta di scommessa mostrata sullo schermo, ad esempio una probabilità del 50% di vincere 20 punti, e una probabilità del 50% di perdere 100 punti.

Abbiamo ipotizzato che dare loro un feedback nella loro lingua madre sarebbe stato più emotivo per loro e quindi portarli a comportarsi in modo diverso, rispetto a quando hanno ricevuto feedback nella loro seconda lingua, Inglese. Infatti, quando hanno ricevuto un feedback positivo in cinese nativo, avevano il 10% in più di probabilità di accettare una scommessa nel turno successivo, indipendentemente dal rischio. Ciò dimostra che le emozioni influenzano il ragionamento.

Tornando all'IA, poiché le emozioni non possono essere veramente implementate in un programma – non importa quanto sofisticato possa essere – il ragionamento del computer non può mai essere cambiato dai suoi sentimenti.

Una possibile interpretazione dello strano comportamento "emotivo" di HAL è che è stato programmato per simulare emozioni in situazioni estreme, dove avrebbe bisogno di manipolare gli umani non sulla base del ragionamento ma facendo appello al loro sé emotivo, quando la ragione umana fallisce. Questo è l'unico modo in cui posso vedere che l'IA del mondo reale potrebbe simulare in modo convincente le emozioni in tali circostanze.

Secondo me, noi non, mai, costruire una macchina che sente, speranze, è impaurito, o felice. E poiché questo è un prerequisito assoluto per qualsiasi affermazione che abbiamo generato l'intelligenza artificiale generale, non creeremo mai una mente artificiale al di fuori della vita.

È proprio qui che risiede la magia di 2001:Odissea nello spazio. Per un momento, siamo portati a credere l'impossibile, che la pura fantascienza può scavalcare i fatti del mondo in cui viviamo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.