Twittare elogi o critiche ti dà più potere e può rappresentare una minaccia potenziale maggiore di quanto tu possa immaginare, secondo una ricerca della Michigan State University.

Questo perché non è solo un tweet. Il tuo post su qualsiasi piattaforma, come Facebook o YouTube, può diventare parte di una sovrapiattaforma, o un sistema di piattaforme interconnesse. All'interno di queste sovrapiattaforme, gli utenti diventano vulnerabili ai modelli oscuri, quali sono le esperienze utente che inducono le persone a compiere azioni non nel loro migliore interesse (pensa:clicca qui per votare X, o segui Y per mostrare supporto).

GamerGate, il movimento attivista sui social media del 2014, è un esempio di come i modelli oscuri e le sovrapiattaforme funzionino in tandem per terrorizzare determinati utenti.

Liza Pott, Professore Associato MSU di Digital Humanities, ha condotto lo studio che è stato pubblicato in Diario del tempo presente . Ha usato la controversia GamerGate per scoprire come un utente arrabbiato dei social media ha ispirato migliaia di persone a unirsi al suo movimento, amplificare i suoi messaggi, cyberbullismo di utenti innocenti e alla fine ottenere migliaia di più a partecipare... senza che gli utenti nemmeno lo sappiano.

"Le sovrapiattaforme non sono sempre cattive. Sono semplicemente piattaforme di attivisti che si diffondono su più piattaforme online. Potremmo vedere lo stesso per molti tipi di attivismo positivo o anche per comunità culturali, come i fandom di Star Wars, Potts ha detto. "La cosa importante da considerare è che tipo di comportamento sta incoraggiando questa comunità? Se la community ti chiede di agire su qualcosa, vale sicuramente la pena pensarci due volte prima di partecipare."

GamerGate ha avuto inizio quando un gruppo di utenti su 4chan, un bollettino online, e altrove ha iniziato a diffondere pettegolezzi su una sviluppatrice di giochi che aveva avuto origine dal suo ex partner. Spronato da accuse infondate, questa conversazione si è riversata su Twitter e Reddit. Usando l'hashtag #GamerGate su Twitter, altri giocatori che condividevano il sentimento negativo dell'ex partner si sono uniti alla conversazione, e donne mirate, media e chiunque non sia d'accordo con loro. Questi attivisti hanno seguito una serie di regole per oggettivare le vittime attraverso i social media, comunicare i propri messaggi, attaccare gli altri e diffondere i loro messaggi incendiari.

Gli utenti di Twitter che non avevano nulla a che fare con la conversazione originale #GamerGate spesso sono diventati bersagli obbligati per l'interazione difendendosi, o anche commentando come una terza parte. Il cyberbullismo si è diffuso su altre piattaforme ed è sfuggito al controllo di Twitter fino a Reddit, YouTube e Facebook.

"Una volta che alcuni utenti di Twitter di alto profilo hanno visto che potevano farsi un nome polarizzando la cultura pop e altri gruppi coinvolti, è diventato un free-for-all per coloro che vogliono la propria attenzione, ", ha affermato Michael Trice del Massachusetts Institute of Technology e coautore dello studio.

Un altro fattore del successo di GamerGate è stato l'assenza di un obiettivo finale specifico o di un risultato politico; piuttosto, continue molestie nei confronti della sua crescente lista di nemici. GamerGate è ancora in qualche modo attivo, ma molti dei suoi utenti più attivi ed esperti conservatori si sono spostati su un pubblico più vasto nel 2016.

Le sovrapiattaforme e i modelli oscuri sono minacce continue per gli utenti su piattaforme social, e hanno cambiato il modo in cui ci relazioniamo gli uni con gli altri, lo studio ha detto.

"Il cyberbullismo dei mob digitali è sicuramente ancora un rischio, ed è fondamentale che piattaforme come Twitter e Reddit prendano sul serio questi rischi, " ha detto Potts. "Twitter ti consente di disattivare o bloccare gli utenti uno alla volta, ma questo è inefficace contro una folla in rete."

Gli utenti dei social media devono essere consapevoli dei rischi che affrontano quando affrontano qualsiasi argomento. Le persone possono cadere in schemi oscuri unendosi a una community su Twitter, Reddit, YouTube o Facebook senza essere consapevoli della narrativa più ampia e della presenza su più piattaforme, disse Pott.

"Quella che sembra una semplice conversazione su un sito può spesso far parte di un'operazione molto più ampia che abbraccia molte reti diverse. È abbastanza facile imbattersi in una folla su una piattaforma, ricevere molti feedback positivi per il comportamento aggressivo e quindi espandere quel comportamento altrove. In quel modo, non è diverso da imbattersi in una brutta folla in un'altra parte della vita, " disse Trice.