Negli Stati Uniti, la disuguaglianza tende a essere inquadrata come un problema di entrambe le classi, razza o entrambi. Tener conto di, Per esempio, critica che il nuovo piano fiscale dei repubblicani sia un'arma di "guerra di classe, " o accuse che il recente arresto del governo degli Stati Uniti sia stato razzista.

Come romanziere e studioso nato in India che insegna negli Stati Uniti, Sono arrivato a vedere la società stratificata americana attraverso una lente diversa:la casta.

Molti americani rimarrebbero inorriditi al pensiero che qualcosa di simile alla casta possa esistere in un paese presumibilmente fondato sulla vita, libertà e la ricerca della felicità. Dopotutto, L'atroce sistema delle caste dell'India determina lo status sociale per nascita, costringe al matrimonio all'interno di una comunità e limita le opportunità di lavoro.

Ma gli Stati Uniti sono davvero così diversi?

Che cos'è la casta?

Ho capito per la prima volta che la casta avrebbe potuto gettare una nuova luce sulla disuguaglianza americana nel 2016, quando ero studente in residenza presso il Center for Critical Race Studies dell'Università di Houston-Downtown.

Là, Ho scoperto che le mie presentazioni pubbliche sulla casta risuonavano profondamente con gli studenti, che erano in gran parte della classe operaia, nero e latino. Credo che sia perché due caratteristiche chiave differenziano la casta dalla razza e dalla classe.

Primo, la casta non può essere trascesa. A differenza della classe, le persone della "bassa" casta Mahar non possono educare o guadagnarsi la via d'uscita dall'essere Mahar. Non importa quanto sia d'élite il loro college o quanto lucrative le loro carriere, i nati in una casta bassa rimangono stigmatizzati per tutta la vita.

Anche la casta è sempre gerarchica:finché esiste, così fa la divisione delle persone in "alto" e "basso". che lo distingue dalla razza, in quanto le persone in un sistema di caste non possono sognare l'uguaglianza.

È significativo che il grande riformatore indiano della metà del XX secolo B. R. Ambedkar abbia chiesto di non imparare a "vivere insieme come fratelli e sorelle, " come fece Martin Luther King Jr., ma per lo stesso «annientamento della casta».

Casta, in altre parole, è la differenza sociale resa senza tempo, inevitabile e incurabile. Casta dice ai suoi sudditi, "Siete tutti diversi e disuguali e destinati a rimanere tali".

Né razza né classe né razza e classe combinate possono incapsulare in modo così efficiente il tipo di gerarchia sociale, pregiudizio e disuguaglianza che sperimentano gli americani emarginati.

L'America è castista?

A Houston, quel senso di profonda esclusione è emerso nella maggior parte delle discussioni post-presentazione sulla casta.

Come i bambini, gli studenti lì hanno notato, erano cresciuti in quartieri urbani segregati – esclusione geografica che, aggiungerei, è stata la politica federale per la maggior parte del XX secolo. Molti hanno contratto debiti per prestiti studenteschi non pagabili per il college, poi ha lottato per rimanere a scuola mentre si destreggiava tra lavoro e pressioni familiari, spesso senza un sistema di supporto.

Diversi studenti hanno anche messo in contrasto il loro angusto campus in centro - con i suoi problemi di parcheggio, opzioni di ristorazione limitate e mancanza di vita culturale fuori orario, con gli scavi principali più eleganti dell'università. Altri indicherebbero la prigione di fronte all'Università di Houston-Downtown con cupo umorismo, invocando il gasdotto scuola-carcere.

Sia la facoltà che gli studenti conoscevano il potere dei social network che sono essenziali per il successo professionale. Eppure, anche con una laurea, le prove mostrano, Gli americani che crescono poveri hanno quasi la certezza di guadagnare di meno.

Per molti che mi hanno sentito parlare, non solo a Houston ma anche in tutto il paese alle letture dei libri per il mio romanzo del 2017, "Ghost in the Tamarind":le restrizioni imposte dal sistema delle caste indiano ricordano la massiccia resistenza che hanno sperimentato nel tentativo di andare avanti.

Mi hanno riferito, con forza emotiva irresistibile, la loro convinzione che l'America sia casta.

Casta negli Stati Uniti e in India

Questa nozione non è senza precedenti.

A metà del XX secolo, l'antropologo americano Gerald Berreman è tornato a casa dal lavoro sul campo in India mentre il movimento per i diritti civili stava prendendo piede. Il suo saggio del 1960, "Casta in India e negli Stati Uniti, " concluse che le città del Jim Crow South avevano abbastanza somiglianze con i villaggi dell'India settentrionale che aveva studiato per considerare che avevano una società di caste.

Concesso, Il 2018 non è il 1960, e gli Stati Uniti contemporanei non sono il sud segregato. E per essere onesti, la casta in India non è più quella di una volta, o. Dal 1950, quando la Costituzione della nuova India indipendente rese illegale la discriminazione di casta, alcuni degli elementi rituali più mostruosi del sistema si sono indeboliti.

Lo stigma dell'intoccabilità - l'idea che il contatto fisico con qualcuno di casta inferiore possa essere inquinante - per esempio, sta svanendo. Oggi, quelli ritenuti "di casta bassa" a volte possono raggiungere un potere significativo. Il presidente indiano Ram Nath Kovind è un dalit, un gruppo precedentemente noto come "intoccabile".

Ancora, La casta in India rimane una potente forma di organizzazione sociale. Suddivide la società indiana in coniugali, familiare, sociale, reti politiche ed economiche che sono enormemente consequenziali per il successo. E per una serie di ragioni pratiche ed emotive, queste reti si sono dimostrate sorprendentemente resistenti al cambiamento.

Ideologie casteiste in America

In fondo, La caratteristica più distintiva della casta è la sua capacità di rendere inevitabile un sistema gerarchico di inclusione ed esclusione rigido e pervasivo.

Ciò che gli americani della classe operaia e le persone di colore hanno riconosciuto visceralmente, nella mia esperienza, è che le ideologie di casta – teorie che producono una gerarchia sociale e poi la congelano per tempo immemorabile – permeano anche il loro mondo.

Prendere, Per esempio, la controversa tesi del 1994 "The Bell Curve", che sosteneva che gli afroamericani e i poveri hanno un QI più basso, collegando così la disuguaglianza americana alla differenza genetica.

Più recentemente, il nazionalista bianco Richard Spencer ha articolato una visione di identità bianca marcata, simile a una casta, dall'atemporalità e dalla gerarchia.

"'Riteniamo che queste verità siano ovvie; che tutti gli uomini sono creati ineguali, '" ha scritto in un saggio del luglio 2017 per un sito web di alt-right. "Sulla scia del vecchio mondo, questa sarà la nostra proposta".

Aggiungete a queste correnti ideologiche le prove sul divario razziale nell'istruzione superiore, stagnante mobilità ascendente e crescente disuguaglianza, e la verità è schiacciante. Cinque decenni dopo il movimento per i diritti civili, La società americana rimane gerarchica, escludente e ostinatamente resistente al cambiamento.

La casta offre agli americani un modo per articolare il loro senso di persistente emarginazione. E in virtù dell'essere apparentemente straniero - viene dall'India, dopotutto, complica utilmente la narrativa dominante del sogno americano.

Gli Stati Uniti hanno un problema di classe. Ha un problema di razza. E potrebbe avere solo un problema di casta, pure.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.