Lo sappiamo tutti, nel futuro, le auto guideranno da sole. Infatti, alcuni lo sono già, ma il dibattito infuria ancora sulla loro sicurezza dopo che un pedone in Arizona è stato ucciso da un'auto in modalità autonoma il mese scorso.

Certo, questo pericolo non è isolato per i veicoli autonomi, con incidenti stradali mortali purtroppo fin troppo comuni in tutto il mondo. Molti sostengono che, nonostante i primi problemi, i veicoli autonomi alla fine renderanno le nostre strade più sicure.

Questo è avvincente, dato il danno causato dal nostro sistema attuale, dove macchine insensate causano abitualmente vittime, lesione, inquinamento, congestione e altre costose inefficienze.

Ma mentre, con più lavoro, i veicoli autonomi sono parte della risposta, al programma Transport Technology dell'Università di Melbourne non pensiamo che siano l'intera soluzione. Per creare davvero un ambiente più sicuro, più pulito, futuro dei trasporti più intelligenti dobbiamo guardare alla rete nel suo insieme.

Ciò significa automobili, autobus, tram, camion, biciclette, e segnali stradali per cominciare, ma anche l'intera infrastruttura di trasporto, dai marciapiedi e dalle strade ai semafori.

I sistemi di trasporto possono essere collegati

Mentre il resto del mondo è ossessionato dalle auto a guida autonoma, ci siamo dati una visione più ambiziosa.

Stiamo sviluppando un'infrastruttura globale che consentirà a tutti gli utenti della strada (compresi gli utenti vulnerabili della strada come pedoni, ciclisti e motociclisti) – e tutte le macchine che costituiscono un sistema di trasporto (compresi i veicoli autonomi) – per collegarsi tra loro, percepire il loro ambiente più grande, e hanno una cognizione distribuita e cooperativa.

Ciò consentirà agli utenti della strada di rilevare più rapidamente i punti caldi della congestione e di mantenere il flusso del traffico migliore. Renderà anche le nostre strade più sicure:è stato stimato che il trasporto connesso può ridurre il costo economico degli incidenti stradali di oltre il 90%. E soprattutto, un tale sistema può imparare, migliorarsi ed evolversi.

Chiamiamo questa nuova capacità tecnologica "connettività intelligente".

Fornisce agli utenti della strada le informazioni rilevate, elaborati e distribuiti da un'intelligenza artificiale integrata nel sistema di trasporto. Allo stesso tempo, questa intelligenza globale ci consente anche di reimmaginare le capacità dei veicoli a guida autonoma.

Lo sviluppo delle auto a guida autonoma ha attratto enormi investimenti a livello globale e ha fornito una tecnologia che funziona bene su autostrade senza interruzioni. Le sfide iniziano nell'uso misto, ambienti urbani.

Ma se colleghiamo il sistema di guida autonoma dell'auto a un ambiente connesso e auto-sensibile, possiamo iniziare ad affrontare queste sfide.

Un laboratorio vivente a Melbourne CBD

Queste idee non sono speculazioni oziose. In un segmento di sei chilometri quadrati del centro di Melbourne, abbiamo lavorato con oltre 40 partner per stabilire il primo al mondo, e più grande, ecosistema per lo sviluppo Vehicle-to-Vehicle (V2V), Utenti della strada da veicolo a vulnerabile (V2P), e sistemi di comunicazione Vehicle-to-Infrastructure (V2I).

Lo chiamiamo Australian Integrated Multimodal EcoSystem (AIMES) e lo consideriamo un laboratorio vivente per fornire ai sistemi di trasporto nuove capacità. Il sito presenta un complesso mix di tipi di strade, utenti della strada, e sfide del traffico, comprese le linee del tram, piste ciclabili e percorsi pedonali popolari.

In tutta la rete abbiamo distribuito sensori e che stanno fornendo dati su quali tipi di veicoli sono dove, quanto velocemente stanno viaggiando, e cosa c'è nelle vicinanze o ha un impatto su quell'area, come la costruzione di zone di lavoro o incidenti. Queste informazioni vengono utilizzate per sviluppare algoritmi che alla fine forniranno informazioni sul traffico in tempo reale, percorsi alternativi e prevenire gli incidenti.

Si tratta di far dialogare le nostre opzioni di trasporto e un giorno, che includerà i veicoli senza conducente.

Per aiutarci a sviluppare le migliori soluzioni per integrare i veicoli autonomi con i trasporti esistenti, abbiamo collaborato con EasyMile, e ora siamo a casa nostra, minibus a guida autonoma, progettato per ambienti urbani a bassa velocità.

Dotato di tecnologia a piattaforma aperta, studenti e accademici avranno l'opportunità di concentrare i loro progetti di ricerca su soluzioni di trasporto reali per migliorare la sicurezza e la sostenibilità e ridurre la congestione. Con l'avanzare e le scoperte di software autonomo per migliorare la sicurezza e l'efficienza, il nostro veicolo può essere aggiornato per riflettere questi miglioramenti.

La nostra ricerca non mira a privilegiare un tipo di utente della strada rispetto ad altri, che si tratti di auto o autobus a guida autonoma. Piuttosto, si tratta delle efficienze che sono disponibili quando un sistema nel suo insieme viene messo a fuoco.

Lo sviluppo di una connessione, sensuale, o sistema intelligente che sovrasta una rete di trasporto rappresenta un'evoluzione inevitabile nei nostri ambienti costruiti. Viviamo nell'era dell'informazione. Tutta la nostra tecnologia sta acquisendo sempre più caratteristiche di intelligente, organismi sensibili all'ambiente.

E sì, significherà anche la maggiore probabilità che i veicoli a guida autonoma operino in modo più sicuro ed efficiente rispetto a qualsiasi altra parte del mondo.

Già, è Melbourne, AIMES e i nostri partner di ricerca che altri stanno cercando per le soluzioni di trasporto del futuro.