Il più grande salone automobilistico globale dell'anno mette in mostra le ambizioni della Cina di diventare un leader nelle auto elettriche e la corsa multimiliardaria del settore per lanciare modelli che si rivolgono a conducenti cinesi attenti al prezzo ma esigenti.

Auto Cina 2018, che apre questa settimana, segue la decisione di Pechino di consentire la piena proprietà straniera delle case automobilistiche cinesi in una mossa per rendere l'industria più flessibile in quanto promuove l'elettrico.

Il Partito Comunista al potere ha trasformato la Cina nel più grande mercato per l'elettricità con miliardi di dollari in sussidi a produttori e acquirenti. Ora, Pechino sta esaurendo quel supporto e spostando l'onere finanziario sulle case automobilistiche con quote di vendita che le spingono a sviluppare modelli che i conducenti cinesi vogliono acquistare.

Ciò si riflette nella gamma di saloni automobilistici:marchi globali e cinesi tra cui General Motors Co., Volkswagen AG e Nissan Motor Co. hanno in programma di esporre dozzine di veicoli elettrici e ibridi, dai lussuosi SUV ai compatti a partire da 152, 000 yuan ($ 24, 000).

I leader comunisti vedono le auto elettriche sia come un modo per ripulire le città soffocate dallo smog sia come un ingrediente chiave nei piani per trasformare la Cina in un concorrente globale in una serie di campi tecnologici, dalla robotica all'energia solare fino alla biotecnologia.

"Proprio negli ultimi due o tre anni, La Cina è passata dall'essere un attore molto piccolo nel mercato globale dei veicoli elettrici a quasi il 50 percento delle vendite nel 2017, " ha detto Christopher Robinson, che segue l'industria per Lux Research.

"Ha attratto quasi tutte le case automobilistiche del mondo, " disse Robinson.

A partire dal 2019, alle case automobilistiche sarà richiesto di guadagnare crediti vendendo componenti elettrici oppure acquistandoli dai concorrenti. Standard di efficienza del carburante più rigorosi richiederanno che una grande quota delle vendite di ciascun marchio sia costituita da modelli non a benzina.

Le case automobilistiche globali affermano che l'elettricità dovrebbe rappresentare dal 35 a oltre il 50% delle loro vendite in Cina entro il 2025.

"Qui c'è un enorme potenziale per l'elettrificazione dei veicoli, " disse Roland Krueger, presidente di Infiniti Motor Co., Il marchio di lusso di Nissan.

Le vendite cinesi di veicoli elettrici e ibridi benzina-elettrici sono aumentate del 154% nel primo trimestre rispetto a un anno prima a 143, 000 unità, secondo l'Associazione cinese dei produttori di automobili. Che confronta con le vendite di poco meno di 200, 000 per tutto lo scorso anno negli Stati Uniti, il mercato n. 2

GM prevede di mostrare cinque veicoli completamente elettrici tra cui un concept Buick SUV che si dice possa percorrere 600 chilometri (375 miglia) con una sola carica, più una Cadillac XT5 28E ibrida.

La casa automobilistica di Detroit, che compete con VW per lo status di più grande marchio cinese, sta lanciando 10 elettriche o ibride in Cina dal 2016 al 2020.

VW dovrebbe lanciare 15 elettriche e ibride nei prossimi due o tre anni come parte di un piano di sviluppo da 10 miliardi di euro (12 miliardi di dollari) annunciato a novembre.

Nissan sta presentando un modello elettrico al salone dell'auto progettato per la Cina e mostrerà una versione aggiornata della sua Leaf e una concept car elettrica.

La casa automobilistica giapponese prevede anche di sviluppare un'elettrica a basso prezzo con un partner locale, Dongfeng Motor Co., di proprietà statale, altre due versioni verranno vendute con il marchio Venucia, di proprietà congiunta.

La BYD Auto cinese, il più grande produttore mondiale di componenti elettrici per volume con vendite nel 2017 di 113, 669 unità, prevede di svelare due nuovi SUV ibridi e una concept car elettrica. La società prevede inoltre di mostrare altri nove modelli elettrici ibridi e plug-in.

Infiniti prevede di mostrare una berlina concept, l'ispirazione Q, che Krueger ha detto sarà la base per i futuri modelli elettrici.

L'elegante Q Inspiration non ha un motore per l'aspirazione dell'aria, e quindi nessuna griglia frontale:un cambiamento, secondo Krueger, è stato suggerito dai designer cinesi dello studio Infiniti di Pechino.

L'auto ha il sedile posteriore più spazioso che è diventato uno standard tra i marchi di lusso che vogliono attirare i clienti cinesi che hanno un autista e viaggiano dietro.

"La prima vettura soddisferà specificamente le esigenze del mercato cinese, " disse Krueger.

Ford Motor Co. ha annunciato questo mese un "assalto di prodotti" per la Cina che include almeno 15 veicoli elettrificati e 35 altri modelli fino al 2025. Il primo ibrido plug-in di Ford in Cina, la Mondeo Energi, è andato in vendita il mese scorso.

Washington e altri partner commerciali sono stati infastiditi dai controlli cinesi che richiedevano alle case automobilistiche globali di lavorare attraverso partner locali di proprietà statale e imponevano altre restrizioni.

Le case automobilistiche si sono lamentate che le joint venture erano ingombranti e costose, ma rispettate perché hanno ottenuto l'accesso a un mercato che nel 2009 ha superato gli Stati Uniti come il più grande del mondo.

Le vendite di SUV dello scorso anno, berline e minivan hanno totalizzato 24,7 milioni di unità, rispetto ai 17,2 milioni degli Stati Uniti.

L'agenzia di pianificazione del governo ha annunciato la scorsa settimana che Pechino allenterà tali controlli consentendo la piena proprietà straniera nel settore, a partire dai produttori di veicoli elettrici quest'anno. I limiti per i veicoli commerciali scadranno nel 2020 e per tutti i veicoli passeggeri nel 2022.

Ciò porrebbe fine a un limite del 50 percento sulla proprietà straniera di un'impresa automobilistica, un limite che obbligava le case automobilistiche a condividere la tecnologia con potenziali concorrenti, aggiungendo alle denunce commerciali del presidente Donald Trump contro Pechino.

"Ora vedrai la differenza tra i partner che vuoi e i partner che ti vengono imposti, " ha detto Carlos Ghosn, presidente dell'alleanza Renault-Nissan-Mitsubishi.

Ghosn ha detto che le sue aziende erano contente dei loro partner cinesi. Ma ha detto con l'elettricità, la guida autonoma e altre innovazioni danno alle aziende una nuova possibilità di prendere in considerazione una partnership o lavorare in modo indipendente.

"Ogni volta che c'è una nuova opportunità che prenderemo in considerazione, dovremmo andare con un partner? Quali sono i vantaggi? O dovremmo andare da soli?" ha detto Ghosn. "Questa è una nuova libertà per le case automobilistiche, che è il benvenuto."

Ancora, mentre l'elettrico potrebbe essere il futuro della Cina, la maggior parte dei marchi perde soldi facendoli. I profitti provengono dalle vendite di SUV che sono molto popolari tra i conducenti cinesi che li vedono come l'opzione più sicura sui terreni accidentati del paese, strade caotiche.

Le vendite di SUV nel primo trimestre sono aumentate dell'11,3% rispetto all'anno precedente a 2,6 milioni, o quasi il 45 percento di tutte le vendite di auto, secondo CAAM. L'elettricità rappresentava poco più del 2%.

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