C'è stato un tempo in cui le persone e le merci venivano spostate per terra attraverso la città affollata, limitato alle superfici stradali trafficate per necessità e gravità.

Così, visionari ispirati consideravano nuovi modi per spostarsi in città e sognavano macchine volanti innovative in grado di trasportare in sicurezza passeggeri e merci all'interno della giungla urbana sollevandosi al di sopra della congestione sottostante.

No, non stiamo parlando dei fratelli Wright nel 1903.

Questa è la nuova era nel trasporto aereo che la NASA e una comunità di governo, l'industria e i partner accademici stanno lavorando insieme su, proprio adesso.

L'obiettivo. il gol, nota come Mobilità Aerea Urbana (UAM), è un sistema di trasporto aereo sicuro ed efficiente in cui tutto, dai droni per la consegna di piccoli pacchi agli aerotaxi che trasportano passeggeri, opera su aree popolate, dai piccoli centri alle grandi città.

E non è un sogno.

"La convergenza delle tecnologie, e nuovi modelli di business abilitati dalla rivoluzione digitale, sta rendendo possibile esplorare questo nuovo modo in cui persone e merci si spostano all'interno delle nostre città, " disse Jaiwon Shin, Amministratore associato della NASA per la ricerca aeronautica.

Ma c'è ancora molta ricerca da fare, test eseguiti, manifestazioni condotte, e regole e regolamenti operativi da scrivere e adottare prima che tu debba aspettarti la consegna del pacco lo stesso giorno per via aerea sul tetto del tuo edificio per uffici in centro.

Fare strada

A quello scopo, La NASA è impegnata a guidare la comunità UAM per identificare le sfide chiave ancora da affrontare, e sta esplorando la ricerca, sviluppo e test necessari per affrontare tali sfide.

parte della NASA in questo processo, Shin ha detto, gli ricorda la citazione spesso attribuita al presidente John F. Kennedy, che amava dire "Una marea crescente solleva tutte le barche". La tecnologia e i sistemi sviluppati dalla NASA relativi all'UAM contribuiranno a portare al successo un nuovo mercato aereo.

È un ruolo all'interno dell'aviazione che la NASA ha svolto con successo nel corso della sua storia, iniziata più di un secolo fa con la sua organizzazione precedente, il Comitato consultivo nazionale per l'aeronautica.

Il risultato è che, oggi, ogni aeroplano e struttura di controllo del traffico aereo degli Stati Uniti ha a bordo, o si basa in qualche modo su tecnologia aeronautica che ha avuto origine con la NASA.

La storia non dovrebbe essere diversa per UAM, che la NASA ha iniziato ad esplorare già nel 2003, quando un ricercatore della NASA ha presentato un documento per una conferenza intitolato "Veicoli aerei personali:un sistema di trasporto su richiesta rurale/regionale e intraurbano".

Costruendo la propria esperienza in questo settore, La NASA ha continuato a studiare l'argomento e nel 2016 ha pubblicato uno studio sulla mobilità su richiesta, i cui risultati hanno contribuito a ispirare e definire un percorso per trasformare la visione UAM in realtà.

"Ora, i nostri obiettivi sono aiutare a sviluppare e abilitare il più possibile quello che ci piace pensare come un intero ecosistema quando si tratta di Urban Air Mobility, " ha detto Davis Hackenberg, un ingegnere della NASA che sta aiutando a coordinare le attività UAM dell'agenzia.

"Stiamo cercando i modi migliori per farlo e impariamo molto mentre procediamo, " Egli ha detto.

Gli innovatori aeronautici della NASA in quattro dei suoi centri di ricerca in California, L'Ohio e la Virginia stanno supportando l'UAM attraverso una serie di progetti e hanno lavorato per identificare i modi migliori in cui la NASA può aiutare.

In cima alla lista:la sicurezza.

La NASA e i suoi partner stanno lavorando con la Federal Aviation Administration per trovare un modo per gestire in sicurezza tutti questi velivoli a bassa quota in modo che non interferiscano o appesantiscano l'attuale sistema di controllo del traffico aereo che gestisce lo spazio aereo nazionale.

Infatti, Il progetto di gestione del traffico dei sistemi di aeromobili senza pilota della NASA, che ha già condotto diverse dimostrazioni di successo gestendo piccoli droni in volo in varie condizioni, potrebbe essere molto utile come strumento fondamentale per i ricercatori UAM da sfruttare nello sviluppo del loro sistema di gestione del traffico aereo.

Ma la sicurezza è un fattore chiave per qualcosa di più della semplice gestione del traffico aereo.

La NASA sta cercando di garantire che l'intero sistema UAM - e ogni iterazione lungo il percorso - sia gestito con un alto grado di sicurezza, e che tutti i veicoli aerei non generino livelli di rumore inaccettabili.

Un'altra area in cui i punti di forza della NASA stanno già aiutando lo sviluppo di veicoli aerei UAM è con la sua ricerca sulla propulsione elettrica.

È probabile che i veicoli aerei a decollo e atterraggio verticali ibridi-elettrici o completamente elettrici domino le operazioni UAM sulle città grazie alla loro significativamente ridotta, o addirittura zero emissioni, così come un funzionamento relativamente silenzioso.

All'inizio di questo mese, La NASA ha messo a disposizione dell'intera comunità UAM ampi dati tecnici raccolti dal suo progetto X-57 Maxwell ancora in corso, che è un aereo di ricerca sperimentale a propulsione completamente elettrica.

I dati condivisi provengono da più di 25 documenti pubblicamente disponibili scritti dal team X-57, che stanno già lavorando con le autorità di regolamentazione sul modo migliore per certificare le loro nuove idee per il volo, il che può essere utile alla comunità UAM.

Tutti i partner sono i benvenuti

"La chiave del successo nel rendere l'UAM una realtà è l'opportunità per la NASA di lavorare con un grande, insieme diversificato di partner, " Ha detto Hackenberg.

Costruire l'ecosistema UAM richiede competenze in molti settori, compresi quelli in cui la NASA tradizionalmente non ha avuto una forte esperienza. Così, essenzialmente, più partner la NASA ha in questo sforzo, meglio è.

"Ci sono diverse aree che non sono state 'la NASA tradizionale, ' ma per comprendere l'intero paesaggio e sviluppare questo intero ecosistema UAM, dobbiamo considerare tutto e lavorare con chi può aiutarci, " Ha detto Hackenberg.

Per esempio, parte del modello UAM potrebbe includere i "vertiporti" - piattaforme dedicate in cui un veicolo aereo può decollare o atterrare il più vicino possibile alla destinazione finale del suo cliente.

Tali piattaforme verrebbero con determinati requisiti di infrastruttura:potenza, accesso sicuro, paesaggistici bonificati - che potrebbero coinvolgere sviluppatori immobiliari, gestori di proprietà, società di servizi, e funzionari del governo locale e ingegneri civili.

"Queste sono entità e persone con cui la NASA in passato non ha realmente collaborato a progetti di questa scala, " Hackenberg ha detto. "Saranno in grado di aiutarci con le nostre sfide, mentre allo stesso tempo possiamo fornire la nostra esperienza in modo che possano capire meglio quali sono le esigenze della comunità UAM".

E mentre la NASA intende rimanere un leader nelle aree in cui può aiutare al meglio, Hackenberg ha affermato che l'agenzia è profondamente consapevole dell'importanza di ascoltare la comunità UAM per assicurarsi che tutti siano sulla stessa pagina e si muovano nella stessa direzione.

"Viaggiare con un veicolo aereo personale diventerà un luogo comune in futuro, e la NASA vuole aiutare la comunità UAM a realizzarlo, " Egli ha detto.