Anche prima che arrivasse il coronavirus a capovolgere la vita e innescare un'infodemia globale, le piattaforme di social media erano sotto crescente pressione per frenare la diffusione della disinformazione.

L'anno scorso, Il cofondatore e amministratore delegato di Facebook Mark Zuckerberg ha chiesto nuove regole per affrontare "contenuti dannosi, integrità elettorale, privacy e portabilità dei dati”.

Ora, in mezzo a una pandemia in rapida evoluzione, quando più persone che mai utilizzano i social media per notizie e informazioni, è più importante che mai che le persone possano fidarsi di questo contenuto.

Le piattaforme digitali stanno ora adottando ulteriori misure per affrontare la disinformazione su COVID-19 sui loro servizi. In una dichiarazione congiunta, Facebook, Google, LinkedIn, Microsoft, Reddit, Twitter, e YouTube si sono impegnati a lavorare insieme per combattere la disinformazione.

Facebook ha tradizionalmente adottato un approccio meno proattivo per contrastare la disinformazione. L'impegno a proteggere la libertà di espressione ha portato la piattaforma a consentire la disinformazione nella pubblicità politica.

Più recentemente, però, Il filtro antispam di Facebook ha inavvertitamente contrassegnato come spam le informazioni legittime di notizie su COVID-19. Mentre Facebook da allora ha corretto l'errore, questo incidente ha dimostrato i limiti degli strumenti di moderazione automatizzata.

In un passo nella giusta direzione, Facebook consente ai ministeri nazionali della salute e alle organizzazioni affidabili di pubblicizzare gratuitamente informazioni accurate su COVID-19. Twitter, che vieta la pubblicità politica, consente collegamenti ai siti Web del Dipartimento della sanità australiano e dell'Organizzazione mondiale della sanità.

Twitter ha anche annunciato una serie di modifiche alle sue regole, inclusi aggiornamenti su come definisce il danno in modo da affrontare il contenuto che va contro le informazioni autorevoli sulla salute pubblica, e un aumento dell'uso di tecnologie di apprendimento automatico e automazione per rilevare e rimuovere contenuti potenzialmente abusivi e manipolativi.

Tentativi precedenti non riusciti

Sfortunatamente, Twitter non ha avuto successo nei suoi recenti tentativi di contrastare la disinformazione (o, più accuratamente, disinformazione:informazioni errate pubblicate deliberatamente con l'intento di offuscare).

La piattaforma ha iniziato a etichettare video e foto falsificati come "media manipolati". Il primo test cruciale di questa iniziativa è stato un video alterato ampiamente diffuso del candidato presidenziale democratico Joe Biden, in cui parte di una frase è stata modificata per far sembrare che stesse prevedendo la rielezione del presidente Donald Trump.

Twitter ha impiegato 18 ore per etichettare il video, nel frattempo aveva già ricevuto 5 milioni di visualizzazioni e 21, 000 retweet.

L'etichetta è apparsa sotto il video (piuttosto che in un posto più prominente), ed era visibile solo al 757 circa, 000 account che hanno seguito il poster originale del video, Dan Scavino, direttore dei social media della Casa Bianca. Utenti che hanno visto il contenuto tramite reweet dalla Casa Bianca (21 milioni di follower) o dal presidente Donald Trump (76 milioni di follower), non ho visto l'etichetta

La disinformazione sull'etichettatura non funziona

Ci sono quattro ragioni principali per cui i tentativi di Twitter (e di altre piattaforme) di etichettare la disinformazione sono stati inefficaci.

Primo, le piattaforme di social media tendono a utilizzare algoritmi automatizzati per queste attività, perché scalano bene. Ma etichettare i tweet manipolati richiede lavoro umano; gli algoritmi non possono decifrare interazioni umane complesse. Le piattaforme di social media investiranno nel lavoro umano per risolvere questo problema? Le probabilità sono lunghe.

Secondo, i tweet possono essere condivisi milioni di volte prima di essere etichettati. Anche se rimosso, possono essere facilmente modificati e quindi ripubblicati per evitare il rilevamento algoritmico.

Terzo, e più fondamentalmente, le etichette possono anche essere controproducenti, serve solo a suscitare l'interesse del pubblico. Al contrario, le etichette possono effettivamente amplificare la disinformazione piuttosto che ridurla.

Finalmente, i creatori di contenuti ingannevoli possono negare che il loro contenuto sia stato un tentativo di offuscare, e rivendicare una censura ingiusta, sapendo che troveranno un pubblico simpatico all'interno dell'arena iper-partigiana dei social media.

Quindi, come possiamo sconfiggere la disinformazione?

La situazione potrebbe sembrare impossibile, ma ci sono alcune strategie pratiche che i media, piattaforme di social media, e il pubblico può utilizzare.

Primo, a meno che la disinformazione non abbia già raggiunto un vasto pubblico, evitare di attirare ulteriore attenzione su di esso. Perché dargli più ossigeno di quanto meriti?

Secondo, se la disinformazione ha raggiunto il punto in cui richiede il debunking, assicurati di sottolineare i fatti piuttosto che limitarti ad alimentare le fiamme. Fare riferimento a esperti e fonti attendibili, e usa il "sandwich della verità, "in cui affermi la verità, e poi la disinformazione, e infine ribadire di nuovo la verità.

Terzo, le piattaforme di social media dovrebbero essere più disposte a rimuovere o limitare i contenuti inaffidabili. Ciò potrebbe includere la disattivazione dei Mi piace, condivisioni e retweet per post particolari, e vietare gli utenti che ripetutamente disinformano gli altri.

Per esempio, Twitter ha recentemente rimosso la disinformazione sul coronavirus pubblicata da Rudy Guilani e Charlie Kirk; l'app Infowars è stata rimossa dall'app store di Google; e probabilmente con il massimo impatto, Facebook, Twitter, e YouTube di Google ha rimosso la disinformazione sulla corona dal presidente del Brasile Jair Bolsonaro.

Finalmente, tutti noi, come utenti dei social media, hanno un ruolo cruciale da svolgere nella lotta alla disinformazione. Prima di condividere qualcosa, pensa attentamente da dove viene. Verificare la fonte e le sue prove, ricontrollare con altre fonti indipendenti, e segnalare direttamente alla piattaforma i contenuti sospetti. Ora, più che mai, abbiamo bisogno di informazioni di cui possiamo fidarci.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.