Le più grandi aziende di Seattle come Amazon e Starbucks dovranno pagare una nuova tassa per aiutare a finanziare servizi per senzatetto e alloggi a prezzi accessibili in base a una misura approvata dai leader della città.

Il consiglio comunale ha approvato all'unanimità un piano di compromesso lunedì che tassa le imprese che realizzano almeno $ 20 milioni di entrate lorde di circa $ 275 per lavoratore a tempo pieno ogni anno, inferiore ai $ 500 per lavoratore inizialmente proposti. La cosiddetta "tassa di testa" raccoglierebbe circa 48 milioni di dollari l'anno per costruire nuove unità abitative a prezzi accessibili e fornire servizi di emergenza per i senzatetto.

Il dibattito su chi dovrebbe pagare per risolvere una crisi abitativa cittadina esacerbata dalla rapida crescita economica di Seattle arriva dopo settimane di scambi tesi, incontri rauchi e una minaccia da parte di Amazon, il più grande datore di lavoro della città, fermare la pianificazione della costruzione di un edificio di 17 piani vicino alla sede della sua città natale.

Amazzonia, Starbucks e gruppi aziendali hanno criticato aspramente la decisione del consiglio dopo il voto di lunedì. L'hanno definita una tassa sul lavoro e si sono chiesti se i funzionari della città stessero spendendo le risorse attuali in modo efficace. Un legislatore statale repubblicano ha affermato che l'anno prossimo chiederà una legislazione per chiarire che una tassa comunale sui dipendenti, salario o orario è illegale.

Starbucks, con sede a Seattle, ha avuto parole dure per i suoi leader della città natale. Ha accusato la città di spendere senza responsabilità, ignorando che centinaia di bambini dormono fuori.

"Se non possono fornire un pasto caldo e un letto sicuro a un bambino di 5 anni, nessuno crede che sarà in grado di rendere accessibili gli alloggi o di affrontare la dipendenza da oppiacei, " ha detto John Kelly, Vicepresidente senior degli affari pubblici globali e dell'impatto sociale di Starbucks.

I gruppi di lavoratori e ecclesiastici e altri hanno elogiato la tassa come un passo verso la costruzione di alloggi a prezzi accessibili di cui si ha urgente bisogno in una città benestante dove il divario di reddito continua ad ampliarsi e i lavoratori a basso reddito vengono scontati.

"Le persone muoiono alle porte della prosperità. Questa è la città più ricca dello stato e in uno stato che ha il sistema fiscale più regressivo del paese, "ha detto la consigliera Teresa Mosqueda, che voleva una tassa più alta. Ha definito il piano di compromesso "un acconto" per costruire gli alloggi di cui la città ha bisogno.

Per il Consiglio comunale liberale di Seattle, la discussione si è incentrata non tanto sull'eventuale necessità di un'imposta sulla testa, ma su quanto dovrebbe essere grande. Quattro sponsor di legge inizialmente hanno lanciato una tassa di $ 500 per dipendente a tempo pieno all'anno, ma una proposta di compromesso è emersa durante il fine settimana dopo che non sono stati in grado di raccogliere i sei voti necessari per scavalcare un potenziale veto del sindaco Jenny Durkan.

Il consigliere Lisa Herbold, uno sponsor di legge, ha affermato che le entrate non saranno sufficienti per affrontare completamente il problema date le esigenze della città, ma ha affermato che è "la proposta più forte" possibile data la minaccia di veto.

I sostenitori delle tasse hanno affermato che troppe persone stanno soffrendo per le strade e che il problema si sta aggravando anche se i programmi finanziati dalla città hanno trovato case per 3, 400 persone l'anno scorso. La regione di Seattle ha avuto il terzo numero più alto di senzatetto negli Stati Uniti e ha visto 169 morti di senzatetto l'anno scorso. La città ha speso 68 milioni di dollari per i senzatetto l'anno scorso e prevede di spendere ancora di più quest'anno. La tassa fornirà entrate aggiuntive.

"Questa legislazione ci aiuterà ad affrontare la nostra crisi dei senzatetto senza mettere a rischio posti di lavoro critici, "Durkan ha detto in una nota.

Altre città hanno messo in atto tasse simili, ma i critici hanno affermato che la tassa di Seattle potrebbe minacciare l'economia locale in forte espansione e allontanare i posti di lavoro.

Quasi 600 datori di lavoro ad alto incassi, circa il 3% di tutte le attività di Seattle, pagherebbero le tasse a partire dal 2019. Amazon, con 45, 000 lavoratori, prenderebbe il colpo più grande.

La società ha espresso delusione per il risultato.

Mentre Amazon ha ripreso la pianificazione della costruzione dell'edificio del centro, i funzionari dell'azienda "rimangono preoccupati per il futuro creato dall'approccio ostile del consiglio e dalla retorica nei confronti delle imprese più grandi, che ci costringe a mettere in discussione la nostra crescita qui, " disse Drew Herdener, Vicepresidente di Amazon per le comunicazioni aziendali e operative globali.

Ha detto che Seattle "non ha un problema di entrate, ha un problema di efficienza della spesa".

La consigliera Lorena Gonzalez ha risposto di essere "altrettanto delusa" dalla reazione di Amazon al voto del consiglio e ha detto che pensa che "il loro tono in questo messaggio che è chiaramente ostile nei confronti del consiglio comunale non è quello che mi aspetto da un'azienda che continua a dirci che vogliono essere un partner su questi temi".

Prima del voto, Gonzalez ha affermato che la città "ha l'obbligo di prendersi cura delle persone che sopravvivono e soffrono nelle strade della nostra città".

Shannon Brown, 55, che ha vissuto in una piccola casa in un accampamento di senzatetto a sud di Seattle, ha detto che semplicemente non ci sono abbastanza alloggi per i più poveri della città.

"Vivo in un piccolo capannone, ma è meglio che vivere in tenda o in un sacco a pelo per strada, " ha detto. "Non c'è via che posso permettermi di vivere a Seattle. Non capisco perché le aziende pensino che sia sbagliato aiutare".

John Boufford con l'Unione internazionale dei pittori e dei mestieri alleati ha affermato di non aver compreso la retorica contro Amazon, che ha notato fornisce buoni posti di lavoro per migliaia di persone.

"Stanno guidando questo motore economico, " ha detto. "Sono confuso sul motivo per cui la città di Seattle sta promuovendo un rapporto contraddittorio con le imprese in questa città".

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