Il filantropo miliardario Bill Gates ha visto un'opportunità con una nuova legge federale sull'istruzione che ha ripercussioni diffuse per le classi americane.

La sua onlus, Fondazione Bill e Melinda Gates, ha donato circa 44 milioni di dollari a gruppi esterni negli ultimi due anni per aiutare a definire nuovi piani di istruzione statale richiesti dalla legge del 2015, secondo un'analisi Associated Press delle sue sovvenzioni. La spesa pagata per la ricerca in linea con gli interessi di Gates, ha portato a una copertura mediatica amichevole e ha persino contribuito alla stesura del nuovo quadro del sistema educativo di uno stato.

Le sovvenzioni illustrano quanto strategico e coinvolgente possa essere il fondatore di Microsoft nel perseguire il suo programma di riforma dell'istruzione, esercitando silenziosamente un'influenza nazionale sul funzionamento delle scuole. La rete di influenza accuratamente curata e intersecante di Gates è spesso invisibile, ma consente alla sua fondazione di guidare la conversazione a sostegno della sua visione su come rimodellare i sistemi scolastici in difficoltà dell'America.

I critici lo chiamano ingerenza da parte di una fondazione con vaste ricchezze e risorse. La Gates Foundation afferma che sta semplicemente aiutando gli stati a navigare in un cambiamento "tettonico" nella responsabilità dell'istruzione, dal governo federale a un maggiore controllo locale.

"Per 50 stati con diversi insiemi di capacità e capacità e prontezza, era sia un'opportunità che una preoccupazione che gli stati e i partner in quegli stati avessero bisogno di sostegno, " ha detto Allan Golston, presidente del lavoro degli Stati Uniti della Fondazione Gates.

La Gates Foundation ha speso circa 44 milioni di dollari incentrati sulla legge federale sull'istruzione del 2015 chiamata Every Student Succeeds Act. La legge offre agli Stati la flessibilità di creare la propria struttura del sistema educativo definendo cosa sia una "buona scuola" e, a sua volta, gli Stati ottengono dollari federali per conformarsi alle proprie regole.

La legge richiede standard accademici, il che significa che la spina dorsale della maggior parte dei sistemi educativi statali è il Common Core, un simbolo per molti critici durante gli anni di Obama di sfondamento federale nelle scuole. Gates è stato influente nel sostenere gli standard accademici Common Core, e ora sta facendo lo stesso degli stati che individuano i modi migliori per attuare le loro politiche educative secondo la legge del 2015.

Ed è così che funziona la più grande filantropia del mondo:finanzia tutto, dal lavoro politico sul campo a ricerche e analisi più ampie, così come gruppi nazionali di advocacy, leader della comunità e copertura mediatica sia mainstream che di nicchia.

Nel Tennessee, un gruppo di sostegno finanziato da Gates ha contribuito al nuovo piano educativo statale, con il suo capo che siede in un importante comitato consultivo. Un media che ha ricevuto denaro da Gates per coprire la nuova legge ha quindi pubblicato una storia sulla ricerca finanziata da Gates. E molti gruppi finanziati da Gates sono diventati gli esperti de facto che guidano la conversazione nelle comunità locali, tra gli stati e presenti a livello nazionale.

Gates ha anche dedicato milioni di dollari per proteggere Common Core mentre la nuova legge si sviluppava. Patrick McGuinn, un esperto di politiche educative e professore alla Drew University, ha affermato che la legge Every Student Succeeds ha rimosso la pressione politica dagli standard nonostante Common Core sia diventato politicamente tossico. L'idea politica suggerisce che ogni bambino può e dovrebbe ricevere le stesse lezioni dei suoi coetanei. "ESSA politicamente è stata probabilmente la cosa migliore che potesse capitare a Common Core, " ha detto McGuinn.

Alcuni critici di Common Core e Gates hanno affermato di non essere a conoscenza dell'interesse della fondazione per la legge sull'istruzione o dei milioni di dollari che ha continuato a versare per sostenere gli standard. "Lo stanno facendo in modo silenzioso perché non vogliono che il pubblico in generale sappia che si stanno ancora intromettendo nella politica dell'istruzione, ", ha affermato Carol Burris del Network for Public Education.

E molto prima che migliaia di insegnanti stanchi lasciassero il posto di lavoro in quattro scioperi senza precedenti in tutto lo stato quest'anno per la retribuzione e le condizioni scolastiche, i funzionari del sindacato dell'istruzione avevano suonato il campanello d'allarme sull'influenza di Gates.

"Pensavano di poter progettare socialmente tutta l'istruzione pubblica attraverso un modello top-down e di poter ridurre l'istruzione a un algoritmo, ma i bambini non sono widget e gli insegnanti non sono widget, "ha detto Randi Weingarten, presidente della Federazione americana degli insegnanti. Il sindacato nazionale degli insegnanti nel 2014 ha notoriamente rotto i legami con Gates su Common Core dopo aver inizialmente sostenuto gli standard.

Per essere sicuro, la spesa per l'istruzione della fondazione con sede a Seattle è solo una piccola parte della sua filantropia, che si concentra principalmente sulla salute e lo sviluppo globali. Ancora, in termini di dollari, è il principale finanziatore della riforma delle scuole negli Stati Uniti. La fondazione dal 2001 ha contribuito con oltre 6 miliardi di dollari al rimodellamento delle scuole americane, tra cui quasi $ 300 milioni su Common Core secondo alcune stime.

I gruppi che hanno ricevuto le recenti sovvenzioni relative all'ESSA hanno affermato che il denaro di Gates e di altre filantropie affini, come la Carnegie Corporation di New York e le fondazioni William e Flora Hewlett, è stato utilizzato per sviluppare competenze nella legge sull'istruzione in modo che potessero essere una risorsa per gli stati La maggior parte di quegli stessi gruppi sono stati finanziati da Gates in altre iniziative, compresi alcuni dei più importanti attori politici con sede a Washington che hanno sviluppato Common Core nel 2009.

Raggiungere, Inc., ha collaborato con i leader locali per raccogliere informazioni sui nuovi piani di istruzione statale. Mike Cohen, Il presidente di Achieve che ha contribuito a scrivere Common Core, ha avuto anche ruoli più importanti in stati come il Tennessee e New York.

"Il nostro focus è sempre stato sugli standard, sull'aiutare gli stati a stabilire le giuste aspettative per gli studenti in termini di ciò che devono sapere in modo che siano preparati per il successo dopo il liceo, " ha detto Cohen, che era un membro di un gruppo di stakeholder locali in Tennessee focalizzato su standard e valutazioni. Ha anche tenuto una presentazione al Board of Regents di New York, sollecitando lo stato ad adottare standard elevati come parte del suo nuovo piano educativo.

Il Tennessee ha detto che Cohen aveva un posto al tavolo perché cercava esperti nazionali oltre ai funzionari statali, gruppi di advocacy della comunità e scuole tradizionali e charter. Eva Carney, che ha guidato lo sviluppo del piano per il Dipartimento dell'Istruzione del Tennessee, ha affermato che è impossibile quantificare l'impatto specifico di ciascuno dei 67 soggetti interessati in sei gruppi di lavoro.

"È importante avere diversità di voce e punti di vista diversi, però, l'influenza dell'uno sull'altro non c'è, " ha detto Carney.

Un altro esempio della portata di Gates può essere trovato in The 74 Media, Inc., che l'anno scorso ha pubblicato una storia esclusiva con l'analisi dei piani statali fatta dal Collaborative for Student Success e citando una voce esperta del Council of Chief State School Officers. Gates ha dato a tutti e tre i gruppi i soldi per lavorare su Every Student Succeeds Act.

I 74 hanno affermato che Gates non influenza la direzione della loro copertura e che il denaro ha finanziato la sua più ampia operazione. Dopo l'inchiesta dell'AP, l'agenzia di notizie sull'istruzione ha riconosciuto una svista aggiornando la storia di quasi un anno per aggiungere una divulgazione del finanziamento di Gates.

Golston ha affermato che è necessario adottare un approccio multidimensionale per giocare a livello di sistema.

"Siamo attenti alle dimensioni programmatiche e alle dimensioni di advocacy e comunicazione. Questa è proprio la natura dell'istruzione e abbiamo imparato nel tempo che devi essere premuroso, " ha detto Golston.

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