Studenti delle superiori che si nascondono dall'uomo armato a Parkland, Florida, sono stati costretti a sussurrare nelle chiamate al 911 per paura di rivelare la loro posizione. Altri hanno inviato messaggi ad amici e familiari che hanno poi trasmesso le informazioni ai soccorritori per telefono.

Pochi mesi dopo, una donna nel Michigan è stata in grado di inviare brevi messaggi di testo agli operatori del 911 mentre il marito omicida teneva in ostaggio la figlia. È stata in grado di trasmettere informazioni sufficienti per aiutare gli agenti a raggiungere la scena e formulare un piano per fermare l'uomo senza che la famiglia venisse danneggiata.

I due casi mostrano come che in questa era di tiratori attivi, sparatorie della polizia e terrorismo globale, un patchwork di tecnologia in tutto il paese può rendere l'esperienza di chiamare il 911 molto diversa a seconda di dove vivi. Più città hanno iniziato ad accettare messaggi di testo di recente, ma il sistema su cui fanno affidamento gli americani durante i loro momenti più vulnerabili dipende ancora in gran parte dai telefoni fissi, esporre un anello debole che mette a rischio la capacità delle forze dell'ordine di rispondere in caso di emergenza.

"La maggior parte della tecnologia che si trova oggi nei centri di emergenza della nazione è tecnologia del secolo scorso. Sono comunicazioni incentrate sulla voce, " ha detto Brian Fontes, amministratore delegato della National Emergency Number Association.

Quasi l'80% delle chiamate al 911 della nazione proviene dai cellulari. Eppure gli spedizionieri dall'altra parte sono ostacolati da una tecnologia obsoleta che nella maggior parte dei casi non consente loro di accettare messaggi di testo, ricevere un video in live streaming o talvolta anche rilevare facilmente dove si trova il chiamante. È un contrasto stridente in un momento in cui i messaggi di testo sono onnipresenti, le chat video con amici e familiari dall'altra parte del mondo sono comuni, e i conducenti di Uber e Lyft possono individuare le posizioni precise dei ciclisti.

Il problema ha ricevuto nuova attenzione questa settimana dopo che i risultati di un'indagine della polizia a Cincinnati hanno rivelato numerosi guasti nella risposta a un adolescente che è rimasto intrappolato sotto il sedile posteriore del suo minivan ed è morto nonostante la chiamata vocale al 911.

Gli esperti temono che la nazione non sia abbastanza concentrata sul miglioramento del sistema e stia causando ritardi nel portare i soccorritori sul posto il più velocemente possibile.

Un ostacolo è che non ci sono mandati federali o standard per i call center, con ciascuno gestito da governi statali e locali. Ciò significa che esiste un'ampia gamma di standard, attrezzature e formazione. E un recente rapporto della Federal Communications Commission ha scoperto che un supplemento pagato dai clienti telefonici che dovrebbe essere indirizzato al 911 viene deviato da alcuni stati ad altre esigenze, per un importo di circa 128 milioni di dollari.

Costerebbe molto di più aggiornare ogni call center negli Stati Uniti. Ma David Turetsky, ex capo dell'ufficio per la sicurezza pubblica e la sicurezza interna presso la FCC, ha affermato che potrebbero esserci modi per ridurre tali costi garantendo che il sistema sia più interconnesso e che lavori insieme, piuttosto che separatamente.

"Questo sottoinvestimento è una scelta e costa vite e salute e il problema del sistema 911 è che nessuno di noi dovrebbe essere troppo sicuro che potrebbe non essere la nostra vita o quella di una persona cara o di un amico, " Egli ha detto.

Rep. Anna Eshoo, un democratico che rappresenta la Silicon Valley della California, è stata in missione per modernizzare i call center da quando ne ha visto uno da vicino durante un terremoto quando era nel consiglio dei supervisori della contea di San Mateo. Le sue preoccupazioni sono cresciute solo dopo gli attacchi dell'11 settembre.

Ha visitato tutti i call center del suo distretto e, lei disse, "i più piccoli, soprattutto zone rurali, entri e sembra 1952 perché non sono finanziati come dovrebbero essere. Hanno bisogno di essere aggiornati".

In dicembre, ha presentato una legislazione che avrebbe indirizzato i fondi federali ai governi statali e locali per consentire loro di aggiornare i propri sistemi a "Next Generation 911".

Era il 16 febbraio 1968, quando è stata effettuata la prima chiamata al 911, una chiamata di prova fatta da un senatore dello stato in Alabama, e il sistema è nato. Ora è incorporato negli americani in giovane età comporre quelle tre cifre in caso di emergenza. Si stima che ogni anno negli Stati Uniti vengano effettuate 270 milioni di chiamate di questo tipo.

Fino ad anni recenti, i centri di spedizione potrebbero ricevere al massimo una manciata di chiamate durante un'emergenza. testimone di un incidente stradale, Per esempio, dovrebbe arrivare a un telefono fisso per allertare le autorità. E ogni telefono fisso è legato a un indirizzo specifico, offrendo agli operatori del servizio di emergenza l'accesso istantaneo alla loro posizione.

Ma ora nelle emergenze, che si tratti di un normale incidente stradale o di una crisi in rapido movimento come una sparatoria di massa, gli operatori del 911 vengono sommersi da dozzine di chiamate. Se la persona sta usando un cellulare per chiamare dall'interno di un edificio, la posizione potrebbe non essere immediatamente nota. E se sono all'interno di un grattacielo, è ancora più un indovinello.

"Quella chiamata potrebbe essere al 90esimo piano, potrebbe essere al 40esimo piano, potrebbe essere al secondo piano, " ha detto Rick Myers, direttore esecutivo della Major City Chiefs Association. "Questa è un'informazione dannatamente importante che gli agenti devono sapere."

Ci sono decine di storie che offrono segnali di avvertimento sugli errori del sistema:da un uomo che è morto l'anno scorso dopo essersi perso a sole sette miglia da Betel, Alaska, dopo che i soccorritori non sono stati in grado di trovarlo perché il segnale del suo cellulare non avrebbe individuato la sua posizione. Una donna nella metropolitana di Atlanta diversi anni fa ha usato il suo cellulare per chiamare il 911 dopo che il suo SUV è precipitato in acqua. La chiamata al cellulare è andata al ripetitore più vicino, che si trovava in una contea vicina, e quella contea non conosceva l'indirizzo da lei fornito.

Il passo più grande che molti governi locali hanno fatto con il 911 è accettare messaggi di testo, comprese città come Phoenix, Arizona, ma la stragrande maggioranza ancora no.

Melissa Altero, il direttore del centro di comunicazione 911 a Roswell, Georgia, sovrintende a un centro di smistamento che è tra quelli che accettano gli SMS.

Roswell, un sobborgo a circa 20 miglia a nord di Atlanta, vede tra le 400 e le 600 chiamate ogni giorno. Ha ricevuto il suo primo messaggio di emergenza sanitaria poco dopo aver iniziato ad accettarli questa primavera, qualcuno preoccupato per un possibile amico suicida.

Ad un certo punto presto, i dispatcher potrebbero essere in grado di visualizzare lo streaming video, proprio come chiunque controlli Facebook. Si preoccupa di quando ciò accadrà, conoscendo il tributo emotivo che potrebbe avere sui centralinisti che già lottano con ciò che sentono dall'altra parte della linea.

"Dobbiamo fare qualcosa per prepararli a ciò che vedranno, " ha detto. "Dio non voglia che una situazione come un Parkland accada. È già abbastanza duro che lo sentano. Vederlo mentre accade è solo un altro fattore di stress".

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