I ricercatori dell'Osservatorio sui social media dell'Università dell'Indiana hanno lanciato aggiornamenti a due strumenti che svolgono un ruolo importante nel contrastare la diffusione della disinformazione online.

I miglioramenti a Hoaxy e Botometer sono supportati dal Knight Prototype Fund on Misinformation, una joint venture della John S. and James L. Knight Foundation, la Rita Allen Foundation e il Democracy Fund per affrontare le preoccupazioni sulla diffusione della disinformazione e creare fiducia nel giornalismo di qualità. Con gli aggiornamenti viene lanciato anche un terzo strumento, un gioco educativo progettato per rendere le persone consumatori di notizie più intelligenti.

"La maggior parte delle modifiche a Hoaxy e Botometer sono specificamente progettate per rendere gli strumenti più utilizzabili da giornalisti e cittadini medi, " disse Filippo Menczer, un professore della IU School of Informatics, Informatica e Ingegneria e membro dell'IU Network Science Institute. "Ora puoi rilevare facilmente quando le informazioni si diffondono in modo virale, e chi è responsabile della sua diffusione".

Hoaxy è un motore di ricerca che mostra agli utenti come le storie provenienti da fonti poco credibili si diffondono su Twitter. Botometer è un'app che assegna un punteggio agli utenti di Twitter in base alla probabilità che l'account sia automatizzato.

Le nuove funzioni di Hoaxy mostrano agli utenti quali storie sono di tendenza su Twitter, compresi quelli provenienti da fonti poco credibili. Indica anche quale percentuale degli utenti che diffondono le storie è probabile che siano "bot". Queste nuove funzionalità sono state presentate in anteprima il 12 aprile all'International Symposium on Online Journalism ad Austin, Texas, di Giovanni Luca Ciampaglia, un ricercatore presso l'IU Network Science Institute che fa parte del team che ha sviluppato gli strumenti.

La nuova versione di Botometer utilizza algoritmi di apprendimento automatico aggiornati per identificare i "bot" con maggiore precisione ed è fortemente integrata con Hoaxy. Gli utenti possono osservare non solo come le informazioni si diffondono su Twitter, ma anche se questi messaggi sono per lo più condivisi da persone reali o spinti da un programma informatico potenzialmente progettato per influenzare l'opinione pubblica.

Gli account automatizzati sono comunemente usati per dare la falsa impressione che un gran numero di persone stia parlando di un argomento specifico online, ha detto Menczer. Campagne politiche, celebrità e inserzionisti sono noti per utilizzare i bot per promuovere programmi o prodotti specifici.

L'Hoaxy aggiornato ha anche una sezione "storie di tendenza" che mostra notizie popolari insieme a affermazioni da fonti a bassa credibilità. Ciò è possibile perché Hoaxy ora può tracciare la diffusione di qualsiasi notizia o hashtag online nel tempo su Twitter. In precedenza, gli utenti potevano analizzare solo i titoli di siti Web specifici identificati da gruppi apartitici come suscettibili di pubblicare informazioni false o fuorvianti.

Ciampaglia ha affermato che Hoaxy e Botometer attualmente elaborano centinaia di migliaia di query online giornaliere. La tecnologia ha permesso ai ricercatori, compreso un team di IU, studiare come le informazioni fluiscono online in presenza di bot. Esempi sono uno studio sulla copertina del numero di marzo di Scienza che ha analizzato la diffusione di notizie false su Twitter e un'analisi del Pew Research Center di aprile che ha rilevato che quasi i due terzi dei collegamenti a siti Web popolari su Twitter sono condivisi da account automatizzati.

Il progetto appena lanciato è Fakey, un gioco di alfabetizzazione alle notizie web e mobile che mescola notizie con notizie false, titoli clickbait, teorie del complotto e "scienza spazzatura". I giocatori guadagnano punti "verificando" informazioni false e apprezzando o condividendo storie accurate. Il progetto, guidato dallo studente laureato IU Mihai Avram, è stato creato per aiutare le persone a sviluppare abitudini di consumo responsabili sui social media. È disponibile un'app per Android, e una versione iOS verrà lanciata a breve.

Tutti e tre gli strumenti sono uniti dall'obiettivo dei loro creatori di aiutare le persone a comprendere il ruolo della disinformazione online, ha detto Menczer.

"Collaborando con altri gruppi, " Ha aggiunto, "siamo in grado di amplificare in modo significativo il potere del nostro lavoro nella lotta alla disinformazione online".