(Phys.org)—Un team di ricercatori svedesi, La Danimarca e la Finlandia hanno condotto esperimenti sul campo che offrono prove che suggeriscono che lo scioglimento del permafrost nell'Artico potrebbe rilasciare grandi quantità di protossido di azoto nell'atmosfera. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, il gruppo descrive i loro esperimenti e spiega perché credono che le emissioni di protossido di azoto potrebbero avere un impatto maggiore del previsto sulla velocità con cui il pianeta si sta riscaldando.

Gli scienziati sanno che il protossido di azoto è anche un gas serra, ma poiché molto meno di esso viene emesso nell'atmosfera, non ha generato lo stesso grado di interesse dell'anidride carbonica. Ma questo potrebbe dover cambiare, poiché i ricercatori suggeriscono che l'impatto dello scioglimento del permafrost potrebbe portare al rilascio di enormi quantità di gas. Questo potrebbe essere un problema perché il protossido di azoto provoca una maggiore copertura nell'atmosfera rispetto all'anidride carbonica:ricerche precedenti hanno dimostrato che trattiene il calore 300 volte. Ha anche una durata atmosferica di 110 anni e quando alla fine si rompe porta con sé un po' di ozono atmosferico. Attualmente, la più grande fonte naturale di protossido di azoto sono le foreste pluviali, notano i ricercatori, ma questo potrebbe cambiare, si contendono, poiché il riscaldamento globale provoca lo scioglimento del permafrost.

I ricercatori sono giunti a questa conclusione conducendo test su 16 "mecocosmi" di torbiere nella Lapponia finlandese da loro designati. Ciascuno era un appezzamento di terra sul permafrost, circa 80 x 10 centimetri. Alcuni erano coperti di piante, altri licheni, mentre altri erano nudi. Ogni trama è stata sottoposta a condizioni diverse che hanno causato lo scioglimento del permafrost nel corso di 33 settimane mentre i ricercatori hanno prelevato campioni di carote e utilizzato sensori per misurare la quantità di protossido di azoto rilasciato.

Il gruppo riferisce che gli appezzamenti coperti di piante o acqua non hanno rilasciato molto del gas, ma gli appezzamenti spogli rilasciavano tanto gas quanto un appezzamento simile nella foresta pluviale, che era cinque volte il normale. Questo, si contendono, diventa più importante alla luce delle ricerche precedenti che hanno scoperto che circa un quarto dell'area terrestre artica è costituita da torba nuda e che il riscaldamento nell'area dovrebbe causare uno scioglimento relativamente secco.

© 2017 Phys.org