La messa in rete permanente dei dispositivi mobili può mettere in pericolo la privacy degli utenti e portare a nuove forme di monitoraggio. Nuove tecnologie come Google Near e Silverpush utilizzano suoni a ultrasuoni per scambiare informazioni tra dispositivi tramite altoparlanti e microfoni (chiamati anche "dati su audio").

I dispositivi comunicano sempre più attraverso questo canale di comunicazione impercettibile. La comunicazione a ultrasuoni consente di accoppiare i dispositivi e scambiare informazioni. Consente inoltre di monitorare gli utenti e il loro comportamento su più dispositivi, proprio come i cookie sul Web. Quasi tutti i dispositivi con microfono e altoparlante possono inviare e ricevere suoni a ultrasuoni. Gli utenti di solito non sono consapevoli di questa trasmissione di dati impercettibile e nascosta.

Il progetto SoniControl dell'Università di Scienze Applicate di St. Pölten ha sviluppato un'applicazione mobile che rileva i cookie acustici, li porta all'attenzione degli utenti, e se lo desideri, blocca il tracciamento. L'app è così, in un senso, il primo firewall ad ultrasuoni disponibile per smartphone e tablet. "La parte più impegnativa dello sviluppo dell'app è stata quella di ideare un metodo in grado di rilevare le tecniche di trasmissione degli ultrasuoni esistenti in modo affidabile e in tempo reale, " disse Matthias Zeppelzauer, capo del progetto e ricercatore senior nel gruppo di ricerca Media Computing dell'Istituto di CreativeMedia/Technologies a St. Pölten UAS.

Determinazione degli interessi e della posizione

Tali segnali ultrasonici possono essere utilizzati per il cosiddetto "tracking cross-device". Ciò consente di monitorare il comportamento dell'utente su più dispositivi, e i profili utente pertinenti possono essere uniti tra loro. In questo modo, è possibile creare profili utente più accurati per la pubblicità mirata e il filtraggio dei contenuti Internet.

Fino ad ora, non è stato possibile bloccare i cookie acustici. "Per accettare i comandi vocali, il microfono del cellulare è spesso sempre attivo. Ogni applicazione mobile che ha accesso al microfono e al sistema operativo stesso può in qualsiasi momento e senza preavviso attivare il microfono di un dispositivo mobile, ascoltalo, rilevare i cookie acustici e sincronizzarli su Internet, " ha affermato Zeppelzauer. Gli utenti spesso non vengono informati di questa trasmissione di informazioni durante il funzionamento. Basterebbe solo una disattivazione permanente del microfono, rendendo il dispositivo inutilizzabile come telefono.

Mascheramento dei cookie ad ultrasuoni

Nel progetto SoniControl, Zeppelzauer e i suoi colleghi Peter Kopciak, Kevin Pinner, Alexis Ringot e Florian Taurer hanno sviluppato una procedura per esporre i cookie e informare gli utenti del dispositivo. Per mascherare e bloccare il trasferimento di dati a ultrasuoni, i segnali di disturbo vengono trasmessi tramite l'altoparlante del dispositivo mobile. Così, i cookie acustici possono essere neutralizzati prima che i sistemi operativi o le applicazioni mobili possano accedervi. Gli utenti possono bloccare selettivamente i cookie senza compromettere la funzionalità dello smartphone.

Il mascheramento dei cookie avviene mediante ultrasuoni, che non è udibile dall'uomo. "Attualmente non esiste sul mercato alcuna tecnologia in grado di rilevare e bloccare i cookie acustici. L'applicazione sviluppata in questo progetto rappresenta il primo approccio che consente alle persone di controllare questo tipo di tracciamento, ", ha detto Zeppelzauer.

Tutti i risultati del progetto e la domanda sono stati resi pubblici. Il sistema è quindi direttamente fruibile ed espandibile per tutti. Tutti i risultati del progetto sono stati rilasciati sotto licenza Creative-Commons.

Scambio di dati tramite ultrasuoni nell'Internet-of-Things

La tecnologia viene ora ulteriormente sviluppata in un progetto di follow-up, SoniTalk. Attraverso le tecnologie Internet-of-Things (IoT) un numero crescente di dispositivi comunica tra loro. La comunicazione ad ultrasuoni è sempre più utilizzata per lo scambio di dati tra telefoni cellulari e dispositivi. Così, la comunicazione ad ultrasuoni è una tecnologia alternativa per lo scambio di dati ad hoc, Near Field Communication (NFC) e come canale per l'autenticazione a due fattori che dimostra l'identità degli utenti combinando due componenti diversi e indipendenti.

Il nuovo progetto SoniTalk vuole dare agli utenti il ​​pieno controllo su ciò che può essere inviato da quale app e dovrebbe aiutare efficacemente a proteggere la privacy degli utenti. L'obiettivo di SoniTalk è un open source, protocollo trasparente e completamente orientato alla sfera privata per la comunicazione ultrasonica. SoniTalk cerca di gettare le basi per un nuovo standard libero nel campo della comunicazione a ultrasuoni che consente una comunicazione sicura e protegge la privacy degli utenti.