La popolazione europea sta invecchiando rapidamente, tuttavia la maggior parte delle attrezzature di sicurezza per auto viene testata utilizzando manichini modellati su persone di età inferiore ai 65 anni. Ora i ricercatori stanno sviluppando veicoli e attrezzature progettati specificamente per gli attributi fisici e le capacità dei corpi più anziani.

Quando si guardano le statistiche nude, Le strade europee sembrano diventare più sicure. Negli ultimi sette anni, il numero complessivo di vittime della strada è diminuito del 20%, ancora, allo stesso tempo, la percentuale di anziani feriti o uccisi sulle strade è aumentata.

Con la percentuale di persone di età superiore agli 80 anni che dovrebbe aumentare fino a quasi il 30% entro il 2080, questo alto tasso di incidenti stradali che coinvolgono persone anziane rischia di diventare un problema crescente.

Ma i test di sicurezza dell'industria automobilistica attualmente non tengono conto delle distinte differenze fisiche che i conducenti più anziani tendono ad avere rispetto a quelli più giovani. I manichini per crash test sostituiscono i conducenti umani e i passeggeri nei test di sicurezza sono generalmente basati su persone di età compresa tra 20 e 65 anni.

Ciò significa che molti dispositivi e apparecchiature progettati per rendere le auto più sicure non sono potenzialmente in grado di fornire una protezione ottimale per un gruppo di persone che attualmente rappresentano quasi un quinto della popolazione in Europa.

Ma un progetto chiamato SENIORS spera di affrontare questo problema sviluppando un manichino per crash test che replica perfettamente i corpi delle persone anziane.

'Ci sono differenze ossee, differenze geometriche e differenze di peso, quindi i sistemi di ritenuta devono davvero essere adattati per le persone anziane per proteggerle meglio, ' ha affermato Mark Burleigh del produttore di manichini per crash test Humanetics Europe e progettista di SENIORS. "I loro muscoli non sono così forti, e si muovono in modi diversi prima e durante un incidente.'

Posizioni dell'organo

Per creare il loro manichino per crash test per anziani, Burleigh e i suoi colleghi hanno raccolto dati per determinare la persona statisticamente media, e scansionato i corpi di persone reali. Le scansioni MRI sono state utilizzate per determinare ulteriormente le posizioni degli organi.

Hanno quindi combinato queste informazioni per creare una replica stampata in 3D di una donna di 70 anni con un BMI di 29 e 1,61 m di altezza, che rappresentano i tratti medi delle persone anziane più comunemente ferite in incidenti stradali. Il manichino è attualmente utilizzato per la ricerca, ma Burleigh e il suo team sperano che in futuro sarà obbligatorio che tutte le auto vengano testate utilizzando il loro manichino.

Adria Ferrer, della multinazionale di ingegneria Applus+ IDIADA, chi è il project manager per SENIORS, ha dichiarato:"In questo momento stiamo proteggendo i giovani meglio degli anziani. Se osservi il tasso di decessi negli anziani, puoi vedere che sta aumentando, e i sistemi di sicurezza installati nei veicoli devono essere in grado di fornire la stessa protezione agli anziani e ai giovani».

Il progetto sta anche testando cinture di sicurezza progettate specificamente per proteggere il corpo più anziano. Le lesioni più comunemente riscontrate negli automobilisti e nei passeggeri più anziani sono al petto, quindi i ricercatori hanno esaminato la creazione di nuovi tipi di cinture di sicurezza per evitare ciò.

In genere, le cinture di sicurezza sono progettate per seguire la struttura ossea scheletrica di chi le indossa, riposando lungo la clavicola, costole e le ossa del bacino. In caso di incidente, la cintura farà pressione sull'osso, che resisterà a quella pressione senza causare danni interni. Però, nelle persone anziane in sovrappeso la cintura può stare invece sulla pancia, e in caso di incidente farà pressione sul loro morbido addome.

Un design che il team SENIORS sta studiando utilizza due cinghie che si incrociano sul corpo. Stanno anche esaminando gli effetti dei limitatori di carico - dispositivi utilizzati nella maggior parte delle cinture di sicurezza per ridurre al minimo le lesioni causate dalle cinghie - con diversi sistemi di ritenuta per vedere cosa funzionerebbe meglio per il corpo di una persona anziana, senza compromettere la protezione di tutti gli altri.

"La sfida è rendere i veicoli più sicuri per le persone anziane mantenendo un elevato livello di sicurezza per i giovani, "disse Ferrer. 'La stessa cintura di sicurezza deve essere in grado di proteggere un calciatore di 18 anni, chi è sportivo e fisicamente in forma, e un settantenne.'

Guida quotidiana

Ma le differenze fisiche che separano gli anziani dal resto della popolazione non sono importanti solo in caso di incidente, ma possono anche ostacolare la guida quotidiana. Man mano che le persone invecchiano, la loro vista e il loro udito si impoveriscono, hanno reazioni più lente agli incidenti imprevisti e non possono muoversi con la stessa agilità di un guidatore più giovane. Ad oggi, molti sistemi in un'auto non sono sviluppati pensando agli utenti più anziani, e quelle persone spesso smettono di guidare, limitando la loro indipendenza.

'Il design ergonomico studiato in collaborazione con i conducenti senior è fondamentale, ' ha detto John Reiner, direttore di progetti di ricerca finanziati con fondi pubblici per la società tedesca Infineon Technologies. "Dobbiamo implementare tecnologie per compensare il fatto che i conducenti più giovani hanno migliori capacità fisiche e possono muoversi più facilmente, e sono anche meno spaventati in situazioni di traffico stressante.'

Coordina un progetto chiamato SILVERSTREAM, che ha sviluppato un'auto elettrica che soddisfa le esigenze uniche dei conducenti più anziani. Il comfort è vitale, secondo Reiner, come anche salire in macchina può essere un'esperienza dolorosa.

Per affrontare questo, l'auto SILVERSTREAM ha un sedile del passeggero anteriore che ruota attorno al suo centro ed esce dall'auto, si ferma di fronte al guidatore. Possono quindi sedersi in esso con facilità, senza dover piegare e torcere i loro corpi. Una volta che una persona è seduta sul sedile, ruota e rientra nel veicolo.

Il bagagliaio dell'auto contiene un dispositivo di sollevamento della gru per aiutare gli automobilisti a caricare oggetti pesanti. 'Quando invecchi, devi avere un po' più di comfort per sederti in macchina, vuoi portare facilmente le tue borse se vai a fare shopping, disse Reiner. 'L'auto ti permette di vivere la tua vita normale, puoi visitare i tuoi amici e gestire la tua casa.'

Pannello di controllo

Invece di una risma di pulsanti irti dal cruscotto, l'auto è inoltre dotata di un sistema che permette al guidatore di compiere gesti con le mani per interagire con il computer di bordo. Significa che il conducente può semplicemente salutare in aria invece di allungare la mano per premere piccoli pulsanti o spingere e tirare interruttori.

Per ridurre lo stress cognitivo del conducente, include anche solo l'essenziale minimo:fornire le informazioni di controllo necessarie, ma evitando funzionalità come la connettività Bluetooth e i caricabatterie USB. Secondo la ricerca condotta dal team SILVERSTREAM, i driver più vecchi non usano la maggior parte di questi gadget. Eliminandoli, il prezzo dell'auto può essere ridotto, e l'obiettivo di SILVERSTREAM è quello di avere l'auto sul mercato a un prezzo accessibile - nella gamma di € 8, 000 – entro il 2021.