Il secondo incidente mortale di un nuovo prezioso aereo in cinque mesi ha rinnovato le preoccupazioni sulla sicurezza del 737 Max che potrebbe influenzare le fortune di Boeing per molti anni.

Il 737 Max è la versione più recente del 737, l'aereo di linea più venduto di sempre. Dal debutto nel 2017, Boeing ne ha consegnati più di 350 in diverse versioni che variano in base alle dimensioni.

Decine di compagnie aeree in tutto il mondo hanno adottato l'aereo per l'efficienza del carburante e l'utilità per i voli a corto e medio raggio.

Boeing ne ha presi più di 5, 000 ordini per le varie versioni Max, e costituiscono la quota maggiore del portafoglio ordini della società di quasi 5, 900 aerei. Portano prezzi di listino da $ 100 milioni a $ 135 milioni, sebbene le compagnie aeree ottengano abitualmente forti sconti.

L'aereo ha subito il suo primo incidente mortale nel mese di ottobre, quando un 737 Max 8 operato da Lion Air si tuffò nel Mar di Giava, uccidendo 189 persone. Boeing è tornato indietro, però, con scarso effetto apparente sui nuovi ordini.

Però, il secondo incidente mortale per un Max 8 domenica in Etiopia, che ha ucciso tutte le 157 persone a bordo, potrebbe rivelarsi molto più dannoso se gli investigatori trovassero difetti nel progetto di Boeing o nelle compagnie aeree e i loro passeggeri perdessero fiducia nel jet.

Già compagnie aeree in Etiopia, Messico, Cina, Brasile, Argentina e Indonesia hanno temporaneamente sospeso i loro Max 8, oltre al vettore caraibico Cayman Airways, Comair in Sudafrica, e Royal Air Maroc in Marocco.

In modo cruciale, però, non c'era alcun segno esteriore che l'influente regolatore degli Stati Uniti, l'Amministrazione federale dell'aviazione, farebbe lo stesso.

La segretaria ai trasporti Elaine Chao ha detto che il suo dipartimento, che comprende la FAA, era "molto preoccupato" e monitorava gli sviluppi intorno all'incidente di domenica. Ha detto di aver incontrato l'amministratore delegato della FAA Dan Elwell per discutere della situazione "e quali sono i nostri possibili percorsi da seguire". Non ha detto se l'agenzia stava considerando di mettere a terra qualche aereo.

È insolito che le autorità facciano il passo di far atterrare gli aerei, e spetta a ciascun paese stabilire gli standard su quali aerei possono volare e come vengono mantenuti tali aerei, disse Todd Curtis, un analista della sicurezza aerea che dirige la Fondazione Airsafe.com.

Nell'ultimo grande richiamo della FAA, l'agenzia ha messo a terra gli aerei passeggeri Boeing 787 nel 2013 dopo diversi casi in cui le batterie agli ioni di litio si sono surriscaldate. L'aereo era relativamente nuovo all'epoca. La United è stata l'unica compagnia aerea statunitense colpita, con sei aerei a terra.

Lunedi tardi, la FAA ha rilasciato una dichiarazione dicendo che mentre altri hanno tracciato somiglianze tra gli incidenti in Indonesia ed Etiopia, l'agenzia no.

"Questa indagine è appena iniziata e ad oggi non ci sono stati forniti dati per trarre conclusioni o intraprendere alcuna azione, ", ha detto la FAA.

La FAA ha anche affermato che entro aprile si aspetta che Boeing completerà le modifiche, compreso un nuovo addestramento per i piloti nella tecnologia antistallo automatizzata sospettata di avere un ruolo nell'incidente aereo della Lion Air. I dati rilasciati dagli investigatori indonesiani indicano che i piloti hanno lottato senza successo per contrastare il sistema, che ha ripetutamente puntato il muso dell'aereo verso il basso e potrebbe averlo mandato in una spirale mortale.

Un gruppo di consumatori, FlyersRights.org, ha esortato la FAA a mettere a terra il Max 8.

"L'atteggiamento attendista della FAA mette a rischio la vita, ", ha detto il presidente del gruppo, Paul Hudson.

Le compagnie aeree statunitensi hanno ribadito la loro convinzione che l'aereo sia sicuro.

American Airlines, che opera 24 Max 8s, ha affermato di basare il proprio giudizio sulla raccolta di dati approfonditi su tutta la sua flotta, compreso il massimo 8.

"Abbiamo piena fiducia nell'aereo e nei membri dell'equipaggio, " il vicepresidente del servizio di volo del vettore, Jill Surdeck, detto in una nota ai dipendenti.

Southwest Airlines gestisce la più grande flotta statunitense di aerei Max, con 34 Max 8s. Il portavoce Brian Parrish ha affermato che la compagnia aerea rimane fiduciosa nella loro sicurezza. Lo United ha circa una dozzina di Max 9, che sono leggermente più grandi del Max 8.

Dozzine di aerei Max hanno solcato i cieli degli Stati Uniti lunedì, e i passeggeri hanno continuato a salire a bordo e a volare senza incidenti. I passeggeri intervistati all'aeroporto Hobby di Houston erano ben consapevoli dell'incidente in Etiopia. Hanno espresso preoccupazione ma niente panico.

"Guido a Houston ogni giorno, " ha detto Brian Browder, che aspettava un volo per Washington, D.C. "Questo è il posto giusto per essere preoccupati."

Ancora, Navigatore, che lavora per un gruppo commerciale edile e vola più volte al mese, ha detto che sarebbe "un po' preoccupato" di salire su un 737 MAX.

"Devono spiegare esattamente cosa è successo e perché, " Egli ha detto.

Kelly Wells, un operatore sanitario di Austin, ritiene che negli Stati Uniti sia meno probabile che si verifichi un incidente catastrofico.

"Quei piloti sono molto ben addestrati per gestire un'emergenza. Sono in mani capaci, " ha detto prima di un volo su Southwest, che aziona il Max, anche se il suo volo non era tra loro.

Peggy Chang Barber, un avvocato di un'organizzazione no profit di Houston che stava andando a New York, ha affermato che le compagnie aeree statunitensi sono "abbastanza vigili" sulla manutenzione e sull'addestramento dei piloti, e lei non si preoccuperà "a meno che non trovino un guasto all'aereo".

Non è ancora chiaro se la tecnologia dell'aereo abbia avuto un ruolo nell'incidente della Ethiopian Airlines, o se quell'incidente è legato al mortale incidente aereo della Lion Air del 29 ottobre in Indonesia.

Anche se Boeing dovesse apportare modifiche software o hardware all'aereo, "non è niente che non possano superare, ma sarebbe un processo costoso, " ha detto Richard Aboulafia, un consulente per l'aviazione con Teal Group.

"Storicamente, (compagnie aeree) annullano gli ordini a causa di carenze nelle prestazioni (del carburante) o perché qualcun altro ha concesso loro uno sconto, non per motivi di sicurezza, " Ha detto Aboulafia.

La FAA ha privato il McDonnell Douglas DC-10 del suo certificato di aeronavigabilità dopo numerosi problemi di sicurezza tra cui un incidente del 1979 a Chicago, eppure ha ancora venduto più di un aereo rivale fatto da Lockheed, Egli ha detto.

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