Sono già presenti sul mercato tastiere pieghevoli portatili da utilizzare con computer e altri dispositivi elettronici, ma hanno una flessibilità limitata, e sono abbastanza consistenti quando arrotolati per il trasporto. Ora i ricercatori hanno realizzato una tastiera economica che è così dura, flessibile e sottile che può essere accartocciato e riposto in una tasca senza danneggiarlo. Lo studio appare sulla rivista Materiali e interfacce applicati ACS .

Le tastiere esistenti incorporano pulsanti rigidi inseriti in un foglio arrotolabile o una serie di sensori tattili modellati su un foglio morbido multistrato. Questi dispositivi richiedono processi di fabbricazione complicati, e a causa dei loro componenti fragili, può sopportare solo una leggera quantità di flessione o rotolamento. Ma Keemin Sohn, Ji Sik Kim, Kee-Sun Sohn e colleghi volevano sviluppare una tastiera in grado di resistere ai rigori della vita quotidiana, compreso piegatura completa e accartocciamento duro.

Il team ha basato il dispositivo su un foglio di sensori che avevano precedentemente sviluppato. Qui, hanno utilizzato un foglio di morbida gomma siliconica Ecoflex incastonato con nanotubi di carbonio conduttivo che rispondono alla spinta di un dito modificando la resistenza elettrica. Per guidare gli utenti dove premere, i ricercatori hanno disegnato dei quadrati sulla superficie del foglio per rappresentare le chiavi di ogni lettera, numero o altro carattere. Hanno usato una rete neurale artificiale per insegnare alla tastiera a identificare la lettera o il carattere previsto in base alla posizione e alla pressione delle pressioni, e ai cambiamenti associati nella resistenza, sulla tastiera. Affermano che la loro semplice tastiera ha funzionato perfettamente e ha superato tutte le tastiere portatili esistenti in termini di funzionalità, flessibilità, disponibilità e costo. Infatti, ogni tastiera costerebbe solo $ 1, abbastanza economico da poter essere buttato via e sostituito se smettesse di funzionare.