Una nuova ricerca dell'Università dell'Indiana mostra che molti americani non sanno come arriva l'acqua pulita nelle loro case e soprattutto cosa succede dopo che le acque reflue sono state lavate via, conoscenza che è vitale per affrontare le sfide, tra cui la siccità e il fallimento delle infrastrutture che possono portare alla contaminazione.

I ricercatori hanno chiesto a circa 500 studenti universitari di disegnare diagrammi che illustrassero come l'acqua raggiunge il lavandino e come viene restituita all'ambiente naturale. Il ventinove percento dei partecipanti non ha disegnato un impianto di trattamento delle acque e il 64 percento non ha disegnato un piano di trattamento delle acque reflue.

"Il cambiamento climatico aumenterà la competizione per l'acqua e i rischi per l'approvvigionamento, " ha affermato Shahzeen Attari della School of Public and Environmental Affairs di IU. "Le infrastrutture idriche sono sempre più fragili. Ci vorranno volontà politica e sostegno pubblico per rispondere a nuovi e vecchi rischi, e potremmo non supportare le strategie di adattamento di cui abbiamo bisogno se diamo per scontati i nostri sistemi idrici. Che sia nelle scuole o con altri mezzi, l'educazione ambientale pubblica deve colmare queste lacune".

Attari e gli ex studenti laureati SPEA Kelsey Poinsatte-Jones e Kelsey Hinton hanno condotto il progetto in due fasi. Primo, hanno chiesto agli esperti di disegnare un modello di un sistema idrico. Una versione semplificata di quel modello è mostrata nella Figura 1.

Quindi, i ricercatori hanno posto agli studenti questa domanda:

"Disegna un diagramma che illustri la tua comprensione dei processi attraverso i quali l'acqua pulita raggiunge il rubinetto nella casa media negli Stati Uniti. Disegna come l'acqua raggiunge la casa dalla sua fonte originale e viene quindi restituita all'ambiente naturale. Mostra tutti i processi che l'acqua attraversa."

Solo il 7% dei partecipanti aveva una comprensione quasi accurata, ma era comune anche la visione "magica" illustrata nella figura 2.

La mancanza di conoscenza non è un'indicazione che gli studenti non si preoccupano. Più di uno su tre ha dichiarato di pensare alla quantità di acqua almeno giornalmente o settimanalmente. Le loro tre principali preoccupazioni sono la pulizia, una fornitura limitata o guasti alle infrastrutture che contaminano l'acqua.

"L'acqua potabile è la più essenziale tra tutte le risorse, " Poinsatte-Jones ha detto. "La maggior parte delle persone si aspetta di avere accesso immediato all'acqua sicura, ma il complesso sistema che lo rende possibile è nascosto alla vista."

"Dati tutti i rischi che ora sono legati all'acqua, è di fondamentale importanza che gli americani possano prendere decisioni informate sulle forniture d'acqua, politiche e gestione, " Hinton ha detto. "Il nostro studio suggerisce che non siamo pronti a farlo."

Un articolo che riassume la ricerca e i risultati, "Percezioni dei sistemi idrici, "è stato pubblicato nell'edizione di maggio 2017 della rivista peer-reviewed Giudizio e processo decisionale .