I registi e gli sviluppatori di giochi per computer avranno un nuovo modo di animare gli animali in futuro. Un team guidato da ricercatori del Max Planck Institute for Intelligent Systems di Tubinga, Germania, ha sviluppato una tecnica che utilizza le sole fotografie per creare modelli 3D realistici di quasi tutti i quadrupedi. Le animazioni di questi avatar possono imitare realisticamente i movimenti degli animali. Ma il semplice metodo per dare vita agli animali sul computer non è interessante solo per l'industria dell'intrattenimento. Molte persone hanno perso un amato animale domestico di famiglia. Ora questa tecnologia può riportarli in "vita" come avatar 3D virtuali. Potrebbe anche giovare ai biologi nella protezione delle specie e aiutare a sensibilizzare in particolare i bambini sull'importanza della biodiversità.

"Popolare il mondo virtuale con animali un tempo richiedeva molto lavoro manuale, " dice Michael J. Black, direttore del dipartimento Sistemi di percezione presso l'MPI for Intelligent Systems. Oggi, gli animatori progettano laboriosamente animali 3D utilizzando software di grafica. Sebbene esistano tecnologie per creare avatar 3D realistici di esseri umani, nessuna tecnologia del genere può catturare automaticamente la forma degli animali selvatici. "Non puoi portare una tigre in laboratorio per essere scansionata e non puoi portare scanner costosi nella natura, "dice Nero.

Il gruppo, la cui tecnica crea avatar di animali, compresa la loro pelliccia o pelle, con uno sforzo ragionevole, comprende scienziati dell'Istituto CNR di Matematica Applicata e Tecnologie dell'Informazione (IMATI) di Milano e dell'Università della California a Berkeley, oltre a ricercatori di Max Planck. "In definitiva, La cattura di animali 3D riguarda la ricostruzione della struttura 3D da immagini 2D di oggetti in movimento catturati da varie telecamere sconosciute e in movimento, " spiega Silvia Zuffi, l'autore principale del progetto di IMATI.

Nel loro nuovo metodo, i ricercatori hanno bisogno solo di poche foto di un animale in diverse viste per calcolare modelli realistici che possono poi essere animati in modo naturale. A differenza di altri approcci, le immagini da cui vengono generati gli avatar possono provenire anche da telecamere diverse. Il programma per computer fornisce risultati così convincenti perché non parte da zero quando crea un modello. "La chiave è iniziare con un modello tridimensionale approssimativo in grado di spiegare le forme di molti animali e poi perfezionarlo in base alle immagini osservate, " dice Michael J. Black.

Aiutare gli animali in via di estinzione allo stato brado

Nel loro lavoro attuale, i ricercatori dimostrano che il loro metodo funziona per le tigri, orsi, cavalli e rinoceronti. "Il nostro algoritmo genera modelli realistici di animali per i quali non esistono modelli 3D precedenti, " dice Silvia Zuffi. Ad esempio, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire la forma 3D della tigre della Tasmania estinta da filmati di bassa qualità girati negli anni '30. I ricercatori ora vogliono rendere il metodo completamente automatizzato in modo che possa operare su migliaia di immagini di animali allo stato brado.

L'acquisizione di forme di animali 3D completamente automatizzata non solo faciliterebbe il lavoro di sviluppatori e animatori di giochi, ma sostiene anche la conservazione degli animali. Date le fotografie di animali catturati da trappole fotografiche, il metodo potrebbe determinare se la loro forma, cioè il loro peso, è cambiato. Gli ambientalisti delle specie riceverebbero quindi dichiarazioni rapide e affidabili sul fatto che gli animali in via di estinzione stiano bene.