I ricercatori del National Renewable Energy Laboratory (NREL) stimano che l'installazione di pannelli solari fotovoltaici galleggianti su oltre 24, 000 giacimenti artificiali statunitensi potrebbero generare circa il 10% della produzione annuale di elettricità della nazione. Le loro scoperte, pubblicato sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali , rivelano per la prima volta il potenziale del fotovoltaico galleggiante per la produzione di elettricità negli Stati Uniti.

Mentre gli Stati Uniti sono stati i primi a dimostrare i pannelli fotovoltaici galleggianti, con la prima installazione avvenuta 10 anni fa sui pontoni di uno stagno di irrigazione nella Napa Valley, California:l'idea non ha ricevuto un'ampia accettazione nazionale. L'attenzione degli Stati Uniti si è concentrata principalmente sull'installazione su larga scala, pannelli solari montati a terra, e aveva solo sette siti fotovoltaici galleggianti a dicembre 2017. I siti fotovoltaici galleggianti vengono utilizzati più all'estero, però, con più di 100 siti alla fine dello scorso anno. Giappone, Per esempio, ospita 56 dei 70 più grandi impianti fotovoltaici galleggianti.

La foto mostra i pannelli solari che galleggiano su uno specchio d'acqua.

"Negli Stati Uniti, è stata un'applicazione di nicchia; dove in altri luoghi, è stata davvero una necessità, " ha detto Jordan Macknick, il principale analista di energia-acqua-terreno per NREL e investigatore principale del progetto che ha prodotto il documento "Floating PV:Assessing the Technical Potential of Photovoltaic Systems on Man-Made Water Bodies in the Continental U.S." "Ci aspettiamo che decolli negli Stati Uniti, specialmente nelle aree con vincoli di terra e dove c'è un grave conflitto tra l'invasione solare sui terreni agricoli".

Macknick e i suoi coautori NREL, Robert Spencer, Alessandra Aznar, Adam Warren, e Matteo Reese, stimano che circa 2,1 milioni di ettari di terreno potrebbero essere risparmiati se i pannelli solari fossero installati sui corpi idrici invece che a terra. L'uso del fotovoltaico flottante offre ulteriori vantaggi, compresa la ridotta evaporazione dell'acqua e la crescita delle alghe. Spencer, autore principale dell'articolo, aggiunto che in alcuni casi i benefici potrebbero essere maggiori di quelli documentati nel documento, ma che il team ha utilizzato "ipotesi rigorose che ci darebbero una stima molto prudente della generazione potenziale totale e dei benefici". Il team NREL ha anche scoperto che il funzionamento del fotovoltaico galleggiante insieme agli impianti idroelettrici produce una maggiore produzione di energia e risparmi sui costi grazie all'infrastruttura di trasmissione esistente.

"Il solare galleggiante è un nuovo settore reso possibile dal rapido calo del prezzo dei moduli fotovoltaici solari, "disse Warren, direttore dell'Integrated Applications Center del NREL. "Il costo dell'acquisizione e dello sviluppo del terreno sta diventando una parte maggiore del costo di un progetto solare. In alcuni luoghi, come isole, il prezzo della terra è piuttosto alto, e stiamo assistendo a una rapida adozione del solare galleggiante".