I ricercatori dell'Università di Otago stanno dimostrando il potenziale di una nuova tecnologia che potrebbe vedere la produzione neozelandese di un alimento popolare - le patate fritte - diventare più salutare, e meno costoso e dispendioso.

Le apparecchiature per la lavorazione del campo elettrico pulsato (PEF) arrivate di recente saranno messe alla prova per la produzione di avannotti su larga scala nei prossimi tre mesi.

Questa tecnologia, che utilizza brevi impulsi di elettricità (microsecondi) per modificare e distruggere le membrane delle cellule in materiale vegetale o animale o microrganismi, ha un'ampia varietà di applicazioni in molte industrie di trasformazione alimentare.

Il campo elettrico che viene pulsato attraverso le patate non tagliate durante la lavorazione altera la loro microstruttura, che si traduce in un rilascio più controllato di zucchero, colorazione più uniforme e ridotto assorbimento di olio. Migliora anche la lavorazione poiché la consistenza più morbida rende le patate più facili da tagliare, il che significa che c'è meno spreco, la capacità di sviluppare nuove forme (ad es. taglio a reticolo) e una maggiore durata del coltello (fino al 60%).

Poiché l'elaborazione del campo elettrico pulsato colpisce la membrana cellulare, può essere utilizzata per migliorare l'estrazione di pigmenti o composti bioattivi dal cibo, aumentare la loro resa e qualità o uccidere i microrganismi in alternativa alla pastorizzazione dei liquidi sfusi, come succhi di frutta e latte.

Il programma pilota del settore fa parte di un programma FIET (Food Industry Enabling Technology) finanziato dal Ministero per le imprese e l'innovazione del valore di quasi 16,8 milioni di dollari neozelandesi, su un periodo di sei anni (2015-2021). Ci sono sei istituzioni coinvolte nel programma:Massey University (host), l'Università di Otago, l'Università di Auckland, Ricerca su piante e alimenti, AgResearch e l'Istituto Riddet. L'Università di Otago guida la ricerca e l'implementazione industriale della tecnologia PEF.

"Con l'attrezzatura ora in Nuova Zelanda siamo entusiasti di iniziare la sperimentazione industriale con la speranza di dimostrare le tecniche, e nel tempo consentendo alle industrie alimentari della Nuova Zelanda di beneficiare di questa nuova tecnologia, "dice il professor Indrawati Oey dell'Università di Otago, Capo del Dipartimento di Scienze dell'Alimentazione di Otago e leader del progetto PEF.

"Il PEF ha anche il potenziale per migliorare la qualità e il valore di molti altri prodotti agricoli e orticoli neozelandesi, " aggiunge il professor Oey.