Ronzando come un insetto gigante sulla verdeggiante valle della Mosella, un drone spruzza fungicida sui filari.

Il produttore di vino lussemburghese Corinne Kox ha iniziato le prove del piccolo aereo senza pilota il mese scorso su parte della sua secolare tenuta di famiglia vicino ai confini con Francia e Germania.

Il drone di prova, guidato da un pilota che aziona un pannello di controllo digitale a terra, spruzza in modo più accurato e meno dispendioso di un elicottero che a volte usa la sua famiglia, lei disse.

Kox, chi ha circa 30 anni, è tra i pionieri in Europa ad impiegare droni nella produzione di vino.

"Ci dà una certa flessibilità, soprattutto sulle piste, " ha detto all'Afp.

"Con un trattore, a volte è pericoloso guidare subito dopo una pioggia perché scivola, " ha detto Kox, che sta gradualmente assumendo la gestione della tenuta di 10 ettari (24,7 acri) da suo padre.

I droni sono in uso da alcuni anni nei vigneti della Napa Valley in California.

In Europa, nel frattempo, i droni sono utilizzati in Svizzera da circa tre anni e in Germania dallo scorso anno, secondo l'esperto di viticoltura francese Robert Verger.

"In Francia, sono vietati tutti i trattamenti aerei in agricoltura, e il drone è classificato come trattamento aereo, "Vergo, del principale sindacato agricolo francese FNSEA, ha detto all'Afp.

Pendii ripidi

Sopra il villaggio di Hettermillen sul fiume Mosella, Domaine Kox si estende su lussureggianti pendii calcarei verdi, dove la vite è coltivata da 2, 000 anni.

Nato nel 1919, Il defunto nonno di Kox, Francois, ha avviato un'attività di produzione di uva nella tenuta e suo padre e mentore Laurent l'hanno trasformata in un sofisticato vigneto e cantina nel 1977.

Kox produce vini bianchi da Riesling, Pinot Bianco, Vitigni Auxerrois e Gewuerztraminer. Si producono anche alcuni spumanti oltre ai rossi.

Con un'apertura alare di quasi 1,5 metri (cinque piedi) e otto eliche, il ronzio ronza un metro o giù di lì sopra le viti, le sue due luci verdi lampeggianti che sporgono come antenne.

Spruzza una miscela liquida di zolfo e rame sulle foglie verdi.

Dopo aver volato per circa cinque o sei minuti, il drone torna a ricaricare le batterie e a riempire il serbatoio di plastica con 10 litri (2,6 galloni) di fungicida.

Può volare sia in modalità automatica su una rotta predeterminata, oppure lasciati guidare dal pilota a terra.

In condizioni come quelle dei pendii vitati del Granducato, il drone può essere un vantaggio, ha affermato il caporedattore della rivista specializzata Vinorama del Lussemburgo, Erwan Nonetto.

"La pendenza media dei vigneti del Lussemburgo è la più alta dell'Unione europea, " ha detto all'Afp.

I viticoltori e gli agricoltori trovano più sicuro utilizzare i droni per diffondere fungicidi e altri prodotti chimici per proteggere le colture, aggiunse Verger, della FNSEA.

Non sono "non in contatto con il prodotto" e hanno meno probabilità di avere un incidente, ha notato.

Più competitivo?

A condurre il processo nella tenuta di Kox è l'operatore aereo privato Luxaviation, fondata in Lussemburgo nel 2008, che fornisce il drone e il pilota.

"Ci sono altri viticoltori interessati ai droni, " Christophe Lapierre, direttore di Luxaviation Drones, ha detto all'AFP, citando l'interesse del Sud Africa e dell'Australia.

Costa $ 40, 000 (circa 36, 000 euro) da acquistare, Kox sta solo affittando il drone ma spera, a lungo termine, costerebbe come un elicottero ma con meno rumore e maggiore efficienza.

"Siamo ancora nella fase di prova, quindi non abbiamo ancora cifre esatte, ma l'idea è di ridurre i costi per far corrispondere il costo dell'elicottero, " lei disse.

E, anche se deve ancora prendere una decisione definitiva, Kox ha detto che aveva già pianificato di usare il drone l'anno prossimo su una porzione molto più ampia della proprietà.

© 2019 AFP