Il New England è noto per essere un'ottima fonte di aragoste e altri frutti di mare. Ma mentre la pesca è fatta localmente, gran parte del trattamento è esternalizzato ad altri paesi. La mancanza di manodopera locale significa che le capesante catturate al largo della costa del Massachusetts potrebbero viaggiare in Cina o in India per essere lavorate prima che appaiano nel piatto in un ristorante di Boston.

Il professore del nordest Taskin Padir spera di cambiare le cose. È stato selezionato per guidare un nuovo progetto per portare i robot collaborativi sviluppati all'università negli impianti di lavorazione del porto di pesca più trafficato d'America, situato a New Bedford, Massachusetts. L'obiettivo. il gol, Egli ha detto, è quello di aumentare la produzione e l'efficienza, proteggere i lavoratori, e stimolare la crescita dell'occupazione locale.

"Vogliamo essere in grado di lavorare più pesce a livello locale in modo da poter generare più posti di lavoro e importare di meno, " ha detto Padir, professore associato di ingegneria elettrica e informatica.

Padir prevede che i robot saranno prima incaricati di testare la qualità del pesce. I lavoratori ora raccolgono il pesce e decidono se soddisfa gli standard di qualità del cibo, sensazione per la giusta quantità di morbidezza. Il laboratorio di Padir a Northeastern ha sviluppato algoritmi per una mano robotica chiamata Sawyer, che potrebbe essere programmato per identificare la consistenza e la morbidezza ideali del pesce con l'obiettivo di aiutare i lavoratori a lavorare più pesce più velocemente.

Padir ha visitato diversi impianti di lavorazione del pesce a New Bedford per comprendere le sfide e le opportunità del settore e ha scoperto che i proprietari delle aziende erano entusiasti di introdurre robot.

"Accogliamo con favore l'idea di portare l'automazione nel nostro impianto di lavorazione, " ha detto John Roberts, direttore delle operazioni presso la lavorazione del pesce di canale. "Spesso è difficile trovare dipendenti che lavorino nelle condizioni che dobbiamo mantenere per mantenere il pesce fresco".

Gli impianti di lavorazione dei frutti di mare sono ambienti intrinsecamente difficili per gli esseri umani, ha detto Padir. Le fabbriche sono mantenute fredde per mantenere il pesce fresco. C'è spesso acqua fangosa e ghiaccio che ricoprono i pavimenti, rendendoli scivolosi. E alcuni dei compiti, come tagliare e porzionare il pesce, sono pericolosi. Questi fattori limitano il numero di persone interessate a lavorare negli impianti di trasformazione.

Le operazioni possono anche essere imprevedibili. Per esempio, Padir ha affermato che le aziende ittiche spesso non riescono a reclutare abbastanza lavoratori per gestire l'afflusso di ordini che ricevono durante le vacanze.

L'aggiunta di un sistema di robot alla linea di lavorazione esistente negli stabilimenti ittici potrebbe raddoppiare o addirittura triplicare la produzione, ha detto Padir. Ciò consentirebbe sia ai piccoli che ai grandi impianti di ridurre le importazioni e completare più lavorazioni a livello locale.

Il progetto, chiamato Robotica collaborativa per promuovere l'innovazione nella manipolazione dei frutti di mare, o PESCE, è stato selezionato per ricevere finanziamenti da Advanced Robotics for Manufacturing, un consorzio nazionale dedicato al miglioramento della forza lavoro con la robotica. Il progetto, ha affermato un rappresentante di Advanced Robotics for Manufacturing, inizierà quando tutti gli accordi saranno in vigore.

Padir ha detto che i robot e gli umani lavoreranno in modo collaborativo, con i robot che eseguono gran parte dell'ispezione e della manipolazione e gli esseri umani che completano i compiti più complicati, come tagliare le macchie o le ossa rimaste sulla pelle. Infine, Egli ha detto, i robot potrebbero essere sviluppati per gestire compiti pericolosi come il taglio del pesce.

"Sarebbe molto difficile per un robot eseguire l'intero processo dall'inizio alla fine, " Padir ha detto. "Ma attraverso una collaborazione significativa, possiamo introdurre robot e potenzialmente raddoppiare il volume dei prodotti ittici che verranno elaborati. Ciò significa maggiori entrate per l'azienda e più posti di lavoro per i lavoratori statunitensi".