Che stiano gettando droga nei cortili della prigione, evitare per un pelo gli aerei passeggeri o invadere la privacy di ignari proprietari di case, i droni hanno fatto notizia per tutte le ragioni sbagliate.

Negli ultimi anni c'è stata un'esplosione della popolarità dei droni disponibili in commercio. Google Immagini e altri siti di fotografia sono ora inondati di riprese aeree ad alto contrasto e panorami scintillanti, tutto proveniente da telecamere di bordo invariabilmente ad alta risoluzione.

Ma queste viste spettacolari hanno un prezzo. I droni hanno guadagnato una scarsa reputazione, soprattutto nelle città. Come suggerisce il nome, i droni emettono un ronzio caratteristico e spesso sgradevole che può riverberare in aree densamente popolate. Su una nota più sinistra, i droni possono sbirciare furtivamente dalle finestre di qualsiasi abitazione come un cellulare, Grande Fratello motorizzato. Dato che i droni possono essere pilotati da una grande distanza, potrebbe essere impossibile identificare chi si nasconde dietro l'obiettivo.

I droni possono essere fastidiosi e invasivi, ma possono anche essere attivamente pericolosi. I quasi incidenti tra droni e velivoli pilotati sono più che triplicati tra il 2015 e il 2017, di solito a causa della mancanza di attenzione da parte dell'utente del drone.

I droni rappresentano anche una crescente minaccia alla sicurezza. Sebbene il drone medio non possa trasportare nulla di abbastanza pesante da causare danni significativi, c'è una reale preoccupazione che possano essere armati. Nel 2015, un drone ha violato la sicurezza della Casa Bianca ed è atterrato sul prato presidenziale. Sebbene sia stato accidentale, Il Department of Homeland Security ha ora dovuto considerare i pericoli dei droni che trasportano carichi potenzialmente letali.

Ingiustamente diffamato

Quindi sì, l'ascesa del drone ha suscitato serie preoccupazioni, ma, se adeguatamente regolamentato, i droni potrebbero ancora essere in grado di fare più bene che male. I droni rappresentano un'opportunità unica per coprire un terreno difficile in modo rapido e sicuro, fornendo informazioni tempestive sul loro ambiente senza costi o rischi importanti per la vita e gli arti.

Per fare solo un esempio, svolgeranno un ruolo cruciale nella crescente importanza dell'energia eolica offshore, di cui il Regno Unito è il leader mondiale. Il progetto Dogger Bank si estende per 125 km al largo della costa dello Yorkshire, e occupa 1, 114km² di mare. In un ambiente così difficile l'infrastruttura richiede una valutazione regolare e i droni potrebbero "vivere" sul posto, inviando un flusso costante di immagini delle condizioni delle turbine e di altre apparecchiature agli ingegneri sulla terraferma.

I droni hanno un valore inestimabile in una vasta gamma di campi. In agricoltura, gli agricoltori possono utilizzare i droni per identificare e mirare selettivamente alle aree che richiedono fertilizzanti, risparmiando denaro all'agricoltore e proteggendo l'ambiente dalla contaminazione secondaria. Alcuni paesi stanno già utilizzando i droni nelle operazioni di ricerca e soccorso:possono coprire più terreno più rapidamente, in modo più dettagliato e con meno risorse rispetto alle loro controparti umane. Nella conservazione, i droni consentono ai ricercatori di immergersi in habitat difficili senza disturbare in modo significativo la fauna selvatica, e fornire sorveglianza 24 ore su 24 nelle aree minacciate dal bracconaggio.

Gli incendi della brughiera in corso intorno a Manchester hanno paralizzato una vasta area di campagna, ostacolando i servizi di emergenza nei loro sforzi per monitorare e gestire le fiamme. Un passo avanti:il drone. Dispositivi ben pilotati potrebbero rilevare tali aree senza troppe difficoltà, raccogliere segnali cruciali di allerta precoce e individuare le aree chiave da prendere di mira per tenere rapidamente sotto controllo qualsiasi incendio.

Limitazione dei danni

droni, perciò, sono un'arma a doppio taglio. Come un candeliere o un pezzo di tubo di piombo, il loro valore dipende da come e dove vengono utilizzati e da chi. Come possiamo ridurre al minimo la loro capacità di disturbare, irritare e mettere in pericolo, pur conservando i benefici che apportano alla scienza, commercio e servizi di emergenza?

Primo, gli hobbisti devono seguire il "codice drone", che delinea le misure di base per volare in sicurezza e legalmente. Il Regno Unito ha già iniziato a regolamentare l'uso dei droni, inclusa la registrazione obbligatoria per ogni proprietario di droni. In definitiva, le misure devono allegare l'identità del pilota all'effettivo, drone fisico, in modo che il proprietario possa essere identificato elettronicamente nello stesso modo in cui il proprietario di un'auto può essere rintracciato dalla sua targa.

I droni che operano in ambienti più remoti presentano sfide diverse, in particolare quella di tenerli lontani dal traffico aereo. Una soluzione sarebbe quella di utilizzare la sorveglianza dipendente automatica, una tecnica mediante la quale la traiettoria di un aereo viene trasmessa ad altri nell'area tramite GPS. Gli utenti responsabili di droni potrebbero quindi tenere i loro dispositivi lontani dagli aerei in arrivo.

Finalmente, geofencing e zone interdette al volo dovrebbero essere utilizzate per proteggere i siti sensibili dall'invasione dei droni.

Sono in corso aggiornamenti alle normative britanniche e l'Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA) sta elaborando nuove linee guida operative. Questi dovrebbero fornire un quadro per sviluppare una tecnologia appropriata per garantire che gli hobbisti volino in sicurezza e, si spera, dare ai droni la possibilità di perdere la loro reputazione tutt'altro che stellare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.