Ordinare o non ordinare, questa è la domanda. Molte persone si chiedono se valga davvero la pena dedicare tempo e sforzi per separarsi, lavare e conservare materiali riciclabili, soprattutto se richiede più energia per riciclare, o se la plastica inviata al riciclaggio finisce in discarica all'estero. La verità è, la questione è complessa, e anche gli esperti non sono d'accordo sui vantaggi economici e ambientali del riciclaggio.

Ci sono quattro argomenti popolari, tipicamente utilizzato da organizzazioni e individui per promuovere il riciclaggio:che riduce i rifiuti in discarica, che fa risparmiare denaro pubblico, che crea posti di lavoro e che incoraggia in primo luogo i consumatori a ridurre gli sprechi. Consideriamo ciascuno di questi a turno.

Il riciclaggio riduce i rifiuti in discarica

Immagini di rifiuti in putrefazione nelle discariche, generando emissioni di gas serra e inquinando l'ambiente, sono uno dei motivi più convincenti per il riciclaggio. La direttiva europea sulle discariche del 1999 ha fissato obiettivi per ridurre i rifiuti biodegradabili, e in risposta il governo del Regno Unito ha aumentato le tasse sullo smaltimento in discarica, introducendo un dazio crescente, che attualmente si trova a £ 88,95 per tonnellata.

Quindi, nel 2003, il Waste and Recycling Act ha istituito la raccolta a bordo strada di materiali riciclabili. Livelli crescenti di riciclaggio e incenerimento, così come l'escalation della tassa sulle discariche, hanno certamente ridotto la percentuale di rifiuti scaricati nelle discariche nel Regno Unito.

Ma il National Audit Office ha rivelato che parte della plastica che i residenti separano per il riciclaggio vengono esportate all'estero, in luoghi come Malesia e Vietnam, dove non ci sono controlli sufficienti per garantire che questo materiale sia effettivamente riciclato. L'industria è anche oggetto di indagini per frode e corruzione, su queste materie. Quindi potrebbe essere che milioni di tonnellate di riciclaggio nel Regno Unito stiano semplicemente finendo nelle discariche in altre parti del mondo.

Parte del problema è che ci sono strutture limitate per riciclare la plastica mista nel Regno Unito. Costa un sacco di soldi separare e riciclare diversi tipi di plastica, utilizzando macchinari specializzati. Ma ci sono infrastrutture per il riciclaggio delle bottiglie di plastica nel Regno Unito, ecco perché molti schemi comunali storicamente raccoglievano solo questo tipo di plastica.

Riciclare fa risparmiare denaro pubblico

Costa un sacco di soldi per le autorità locali gestire i rifiuti domestici. Impianti di smaltimento di proprietà di società private, come Veolia e SITA, addebitare alle autorità locali le tariffe di ingresso per tonnellata di rifiuti:circa £ 107 per tonnellata per la discarica e £ 86 per tonnellata per l'incenerimento. Le autorità locali in Inghilterra hanno prodotto 22,4 milioni di tonnellate di rifiuti nel 2017, di cui il 45% è stato riciclato, quindi molti soldi risparmiati.

Variazioni nei sistemi di raccolta in tutta l'Inghilterra e nei flussi di materiale (come carta, bicchiere, lattine) rendono difficile prevedere il costo per tonnellata di riciclaggio, ma costa molto meno dello smaltimento, perché il materiale può essere venduto. Le lattine di alluminio sono uno dei materiali più redditizi nei rifiuti e vengono vendute dalle autorità locali o dagli appaltatori dei rifiuti per essere fuse e trasformate in nuove lattine.

Nel Regno Unito, campagne come Recycle for Nice Save di Londra usano un messaggio morale per enfatizzare i risparmi che le autorità locali possono fare quando le persone riciclano. Ma questo è in parte dovuto al fatto che leggi come la tassa sulle discariche hanno reso il riciclaggio l'opzione più economica. I prezzi dei diversi materiali riciclabili possono variare, che può limitare i risparmi realizzati. Ma questo dipende dai contratti che le autorità locali stringono con le società private di gestione dei rifiuti, e chi si assume il rischio.

In ogni caso, I cittadini del Regno Unito potrebbero chiedersi perché i contribuenti pagano il conto per il riciclaggio, quando in altre parti d'Europa i produttori sono responsabili. La nuova strategia dei rifiuti del governo per l'Inghilterra include piani per estendere la responsabilità degli imballaggi ai produttori, introducendo un sistema di cauzione per le bottiglie e chiedendo ai produttori di pagare per coprire il costo del riciclaggio. Ma non è chiaro come funzionerà con i contratti privati ​​esistenti sui rifiuti.

Il riciclaggio crea posti di lavoro

L'organizzazione benefica Green Alliance ha affermato che il riciclaggio e il riutilizzo potrebbero creare oltre 200, 000 nuovi posti di lavoro nel Regno Unito. Rispetto allo smaltimento, il riciclaggio crea posti di lavoro, perché i rifiuti ordinati dai consumatori forniscono materie prime per un'economia in materiali globali. Il modo in cui i consumatori smistano i loro rifiuti, sia in una scatola che in scatole separate, porta a diverse catene di approvvigionamento e processi lavorativi.

Per esempio, se metti tutti i tuoi materiali riciclabili secchi in una scatola, questi materiali dovranno essere portati in una struttura speciale che impiega persone per smistarli a mano, insieme alla lavorazione della macchina.

Molti lavori nell'industria del riciclaggio sono lavori poco qualificati e sporchi. Sono spesso eseguiti da manodopera migrante, o all'interno della precaria economia informale all'estero. Eppure ci sono anche persone con competenze medie, incarichi professionali – come addetti al servizio rifiuti pubblici e privati, che gestiscono e supervisionano le operazioni - e queste opportunità aumenteranno se il governo creerà incentivi per i produttori a utilizzare materiali riciclabili, o investe in sistemi per promuovere il riutilizzo.

Il riciclaggio incoraggia la riduzione dei rifiuti

Ci sono, Certo, modi più efficaci di trattare i rifiuti rispetto al riciclaggio. Riutilizzo, ridurre e prevenire gli sprechi, ad esempio scegliendo prodotti meno confezionati, rifiutare le tazze di caffè usa e getta o acquistare di seconda mano:sono tutte opzioni migliori. Le organizzazioni ambientali e gli influencer hanno preso di mira i riciclatori appassionati con questo messaggio, nella speranza che prendano ulteriori provvedimenti per vivere in modo più sostenibile.

Ma ci sono solo cambiamenti limitati che una persona può apportare alle proprie abitudini di acquisto, in un mercato in cui l'imballaggio è integrato nelle infrastrutture di fornitura. Quindi la gestione responsabile dei rifiuti è davvero una responsabilità condivisa tra i governi, produttori, autorità locali, rifiuti aziende e cittadini. In particolare, le aziende che creano i materiali che diventano rifiuti domestici hanno un enorme potere di ridurlo.

Su tutto, probabilmente vale la pena di differenziare i rifiuti, nonostante alcune pratiche problematiche, perché il riciclaggio riduce la quantità di rifiuti che vanno in discarica e la domanda di servizi di riciclaggio aiuterà a guidare miglioramenti e supervisione. C'è ancora molta strada da fare, prima che il Regno Unito possa gestire i propri rifiuti in modo sostenibile come società, e ci riuscirà solo se i governi ei cittadini continueranno a impegnarsi per migliorare questo processo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.