Un progetto di ricerca triennale condotto da un accademico dell'Università di Birmingham, lavorando con i colleghi di Goldsmiths e University College London, ha indicato che la realtà virtuale (VR) potrebbe diventare uno strumento vitale per addestrare i medici di base a individuare segni di abuso sui minori difficili da rilevare.

In un articolo pubblicato oggi su Frontiere della Robotica e dell'AI , che copre tutta la teoria e le applicazioni della robotica, tecnologia, e intelligenza artificiale, un team di accademici guidati dalla professoressa Sylvie Delacroix, Professore di Diritto ed Etica presso l'Università di Birmingham, stabilisce che la realtà virtuale ha un ruolo molto importante da svolgere nell'aiutare i medici di base a sviluppare ulteriormente l'ampia gamma di abilità intuitive e percettive che sono essenziali per la loro pratica.

Mentre alcune di queste abilità possono essere insegnate in modo abbastanza semplice, altri sono più difficili da impartire senza il beneficio dell'esperienza e dei modelli di ruolo. La capacità di cogliere i segnali che un bambino potrebbe essere vittima di abusi in casa è una di quelle abilità che non possono essere insegnate facilmente.

Il progetto ha esaminato come un ambiente di realtà virtuale immersiva potrebbe affrontare queste sfide.

Dott.ssa Sylvia Xueni Pan of Goldsmiths, Università di Londra, ha guidato lo sviluppo di un ambiente di realtà virtuale immersiva che replica l'intervento di un medico di famiglia, dove i partecipanti al GP hanno potuto interagire con il virtuale, pazienti avatar nello stesso modo in cui lo farebbero in una consultazione 'reale'.

Nello scenario virtuale, il medico di famiglia ha incontrato un paziente con una condizione medica complessa. Era accompagnato dal figlio, che ha trattato in modo così aggressivo da far sussultare il figlio. I segnali rivelatori di abusi sui minori sono stati resi più sottili in una condizione, e più evidente nell'altro, con la consulenza di esperti fornita dalla dott.ssa Caroline Fertleman, dell'University College di Londra, un pediatra con particolare competenza nella tutela dei bambini.

Tutti i personaggi sono stati animati utilizzando i dati di motion capture catturati da attori professionisti. Questi elementi di animazione e dialogo sono stati poi integrati nel motore di animazione.

Nello studio sono stati coinvolti un totale di 64 MMG con diversi livelli di esperienza. Il suo scopo era stabilire se i livelli di esperienza avrebbero avuto un impatto sulla capacità dei medici di base di raccogliere le preoccupazioni relative alla tutela dei bambini, e se i medici più esperti troverebbero più facile cogliere sottili, piuttosto che ovvio, segnali di preoccupazione per la tutela dei bambini.

La misura principale del progetto è stata la qualità della nota lasciata dal medico di famiglia al termine della consultazione virtuale. Queste note sono state riviste da un gruppo di 10 persone con una formazione pertinente in materia di salvaguardia, per riflettere il fatto che non esiste un'unica risposta giusta quando si tratta di strategie di tutela dei minori. Questo pannello ha valutato la nota in base alla misura in cui è stato in grado di identificare e prendere le misure necessarie richieste in relazione alle preoccupazioni per la tutela del bambino.

Il professor Delacroix afferma:"È molto difficile studiare come i medici individuano i segni di abuso, dato il numero di fattori che possono interferire con questo nella vita reale, impostazione professionale. È incoraggiante che il sistema sviluppato da questo progetto abbia mostrato che il livello di esperienza dei medici di base non ha avuto un impatto sulla loro capacità di cogliere il livello di comportamento aggressivo di un genitore nei confronti del proprio figlio.

"I nostri risultati hanno anche mostrato che i medici di base meno stressati, meno nevrotico, più simpatici ed estroversi tendono ad essere più bravi a sollevare potenziali problemi di abuso sui minori nelle loro note. Questi risultati non solo indicano il notevole potenziale della realtà virtuale come strumento di formazione, ma evidenziano anche strade fruttuose per ulteriori ricerche e potenziali strategie per supportare i medici di base nel trattare con situazioni emotivamente cariche".

Il protagonista VR del lavoro, Dott.ssa Sylvia Xueni Pan of Goldsmiths, aggiunge:"Un vantaggio del nostro approccio è che, a differenza degli attori, abbiamo il controllo assoluto sui nostri personaggi virtuali. Ciò significa che possiamo alterare sottilmente il comportamento e le risposte di questi pazienti virtuali. I nostri risultati mostrano che i medici hanno risposto a questo, poiché quelli dati segnali comportamentali meno ovvi non erano così efficaci nel registrare le preoccupazioni quanto quelli dati segnali più ovvi".

Il responsabile medico del lavoro, La dott.ssa Caroline Fertleman dell'UCL afferma:"Per ragioni etiche sarebbe impossibile ricreare questo tipo di scenario delicato utilizzando attori bambini. Quello che abbiamo mostrato, per la prima volta, è che possiamo creare personaggi di realtà virtuale di bambini abusati e dei loro genitori in cui i medici credono e con cui interagiscono in modo realistico, consentendo loro di imparare a individuare i sottili segnali di allarme dell'abuso".