Di solito consideriamo il medico greco Ippocrate il padre della medicina occidentale. Il suo più grande successo è stato quello di separare la guarigione dalla religione e applicare i metodi delle scienze naturali, una prima scienza medica che era in uso secoli prima dell'era cristiana.

In contrasto, i romani disprezzavano i medici, ma erano bravi con la logistica e l'igiene. La loro fornitura di acqua potabile era leggendaria:miglia di corsi d'acqua portavano acqua fresca dalle montagne alle città, che sono stati tenuti separati dalle acque reflue.

Non è impensabile che questo fosse più importante per la sopravvivenza delle cure mediche.

Ma come percepivano la malattia gli Antichi? E come sono stati trattati? Ci tuffiamo in questa storia, in un viaggio che include templi greci, fluidi corporei umani, e l'igiene romana.

La malattia era una questione religiosa

Nell'antica Grecia, curare le malattie era una preoccupazione religiosa che arrivava fino in cima.

Il dio della guarigione era Apollo, il figlio di Zeus. Apollon consegnò gran parte del lavoro medico a suo figlio, Asclepio, il dio della medicina. A sua volta delegò il lavoro alle sue cinque figlie e ai suoi tre figli, di cui Hygieia stava per pulizia ed è il nome sake per il campo dell'igiene.

I medici erano organizzati in corporazioni familiari, e il lavoro si tramandava di padre in figlio. I pazienti venivano ai templi di Asclepio per essere curati usando un misto di arte medica e incantesimi religiosi.

Questa connessione tra la professione medica e i templi durò dal 600 al 300 a.C. circa.

Ippocrate tolse la medicina dai templi

Il più grande contributo dato da Ippocrate (circa 460-375 a.C.) fu quello di spostare le medicine fuori dai templi. Concluse che la malattia non era l'ira degli dei, ma invece, era dovuto a cause naturali.

Anche se gli mancavano prove a sostegno di ciò - c'era un tabù pronunciato contro la dissezione degli umani nell'antica Grecia - ha seguito un approccio basato sulla scienza ai suoi studi sulla scienza medica e sulla malattia.

Secondo Ippocrate, il paziente ha attraversato una fase critica, il che significa il momento in cui la malattia o il paziente potrebbero vincere. Però, la malattia potrebbe ancora vendicarsi sotto forma di ricaduta, e poi il paziente ha dovuto aspettare una nuova crisi. Il trattamento era per lo più limitato al riposo a letto per rafforzare il paziente durante questa lotta.

In tempo, i quattro umori della medicina ippocratica (sangue, bile gialla, bile nera, e muco) si associarono ai quattro elementi (aria, fuoco, terra, e acqua) corrispondenti alle due condizioni contraddittorie:Secchezza-umidità e caldo-freddo.

Il medico greco-romano Galeno (119-199 d.C.) sviluppò ulteriormente la patologia umorale e la combinò con la naturale percezione dei fluidi corporei, elementi naturali, e la visione della natura di Aristotele (384-322 a.C.). La malattia potrebbe, perciò, essere attribuito a uno squilibrio tra questi quattro umori.

Gli umori determinavano anche il nostro umore

Le personalità potevano ora essere caratterizzate dall'eccedenza dei diversi umori corporei, un legame notevole tra psiche e corpo. L'aria era accoppiata al sangue (lat. sanguis), che si pensava fosse prodotto nel fegato. Una sovrapproduzione di sangue ti ha reso ottimista:felice e ottimista.

Il fuoco era associato alla bile gialla (Gr. chole). Questo è stato pensato (quasi correttamente) per essere prodotto nella cistifellea, e la sovrapproduzione ha dato alla persona un carattere collerico:ottimista e arrabbiato.

La cupa mentalità e la depressione dei tipi malinconici, era dovuto ad un eccesso di bile nera (Gr. melan chole), che presumibilmente proveniva dalla milza ed era legato alla terra.

Il cervello è stato attribuito alla produzione di muco (Gr. phlegma), e un'eccedenza produceva un temperamento flemmatico (pigro).

L'eccesso di un fluido nocivo deve essere rimosso con mezzi adeguati, attraverso un vomito, lassativo, o diuretico. Un'eccedenza di sangue è stata rimossa mediante sanguinamento, che negli anni ha ucciso significativamente più pazienti rispetto ai pochi che hanno beneficiato di questo trattamento.

Le ferite sono state pulite con il vino

La chirurgia consisteva principalmente nella riparazione di infortuni sul campo di battaglia o sportivi. Gli interventi effettivi erano rari e limitati all'ernia, rimozione di calcoli alla vescica, e bruciore di emorroidi.

Molte delle dottrine della chirurgia erano abbastanza ragionevoli:le ferite dovrebbero essere pulite solo con il vino poiché l'acqua era contaminata; i tagli puliti devono essere mantenuti asciutti in modo che possano guarire; tutto il sangue dovrebbe essere svuotato dalla ferita, e le ferite con tessuto rotto dovrebbero essere pulite dal pus e fornito un ampio drenaggio per evitare l'infezione.

Il sanguinamento è stato fermato dall'avvolgimento a freddo, compressione, o bruciare.

Ippocrate scrive:"Ciò che non si guarisce con la medicina, è guarito con il coltello; ciò che il coltello non guarisce, è guarito con il cauterio, e ciò che il cauterio non guarisce deve essere considerato incurabile».

La chirurgia ortopedica prevedeva trattamenti più ragionati. I pazienti con fratture sono stati allungati per alleviare il sito di frattura e promuovere l'impostazione, e per prevenire un accorciamento dell'osso fratturato, che ha fatto zoppicare il paziente.

Le attività sportive hanno offerto molte opportunità per rimettere a posto le articolazioni lussate. Le spalle lussate sono state riparate spingendo il tallone nell'ascella del paziente sdraiato mentre si tirava e ruotava il braccio - una procedura che non è cambiata negli ultimi 2, 300 anni.

Le erbe e le piante erano droghe popolari

I farmaci usati includevano la mandragora, cicuta, giusquiamo, e altre piante appartenenti alle Solanacee (belladonna) come narcotici. Mandrake è stato usato per trattare le convulsioni, depressione, e malaria.

Altri trattamenti includevano apici come la camomilla, assenzio, cumino, anice, e rosmarino.

Lo sappiamo dalle prime fonti scritte del I secolo d.C. e dai semi scavati nei resti dei templi.

I metodi di Ippocrate influenzarono i seguenti 2, 300 anni di medicina, grazie a Galeno di Pergamo, che ha cementato il concetto di patologia umorale.

Questo "incantesimo" non fu spezzato fino a quando Rudolf Virchow, nel 1858, presentò il suo lavoro pionieristico sulla comprensione biologica dell'insorgenza della malattia.

I Greci di Alessandria

Alessandro III di Macedonia (Alessandro Magno, 356-323 aC) si dice che abbia detto "muoio con l'aiuto di troppi medici". Ma prima di ciò, fondò Alessandria e fece della città il centro della scienza, posizione che si affermò con la costruzione della Biblioteca di Alessandria alla fine del III secolo a.C.

Fu qui che Erofilo di Calcedonia (330-260 a.C.) escogitò la teoria secondo cui il cervello controllava il resto del corpo. Distingueva tra le funzioni del cervello e del cervelletto, e collegava il sistema nervoso con il movimento e la sensazione.

Descrisse anche il flusso di sangue dal cuore alle arterie, e persino inventato l'orologio ad acqua per ottenere misurazioni di impulsi riproducibili.

I romani disprezzavano i medici

I romani avevano un rapporto diametralmente opposto con i medici.

L'educazione romana includeva una conoscenza dettagliata con i filosofi, e poiché la scienza medica era basata sulla filosofia, la cura di sé era una progressione naturale.

Le intuizioni mediche dei romani erano quindi in linea con la medicina popolare.

Catone il Vecchio (234-149 a.C.) disse al figlio:"Vi proibisco ogni comunione con i medici!"

Ma se i romani avessero intuizioni mediche inferiori, erano eccellenti in termini di logistica e igiene.

Gli acquedotti portavano l'acqua pulita dalle montagne alle città attraverso una vasta rete, dove le acque reflue e l'acqua potabile erano rigorosamente separate. Questo sforzo preventivo potrebbe aver salvato più persone delle cure dei medici greci.

Le teorie di Galeno indiscusse fino al XVII secolo

Galeno studiò medicina per quattro anni a Pergamo, seguito da studi a Smirne, Corinto e Alessandria. Nel 157 d.C. divenne medico presso la scuola dei gladiatori di Pergamo e in seguito fu nominato medico ordinario dell'imperatore Marco Aurelio.

Era molto sicuro di sé:"Chi vuole essere famoso deve solo entrare in quello che ho esplorato per tutta la vita".

Le sue idee, che si basavano su dissezioni di animali e corrispondevano alle percezioni della chiesa, rimase indiscusso fino al 1550 d.C. circa.

Galeno divise le malattie in tre categorie, che erano condizionati:

1. Cause fisiologiche che non possiamo influenzare:condizioni innate o esteriori (genere, età, temperamento, clima, e stagioni).
2. Condizioni controllabili (cibo, bevanda, esercizio, e balneazione).
3. Cause che contraddicono le condizioni fisiologiche (dolore, cause mentali, e tutti i processi che possono causare malattie).

Il trattamento era quasi ippocratico, scaricato dal vomito, tosse, sgabelli, minzione, sudorazione, o sanguinamento.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.