Sulle strade tedesche percorse da enormi SUV e ruggenti motori a combustione, il piccolo, veicoli elettrici simili a giocattoli guidati da postini si distinguono per il loro silenzio e la loro livrea giallo brillante.

Ma ancora più sorprendente per molti nella nazione amante delle auto è il logo del clacson della Deutsche Post sulle prue dei cosiddetti "Streetscooter", furgoni che non sono molto più grandi dell'iconica Volkswagen Golf.

Ad alcuni analisti, l'ex azienda di logistica statale si presenta a giganti dell'industria automobilistica come Volkswagen, BMW o Daimler spostando le marce verso l'elettrificazione del veicolo ancora più velocemente.

più di 6, 000 Streetscooter sono tra i 49, 300 veicoli che Deutsche Post utilizza per le consegne locali, e l'azienda ha recentemente aperto un secondo stabilimento per aumentare la produzione a 40 al giorno.

Quando le case automobilistiche tradizionali erano lente a rispondere alla sua ricerca di un low carbon, furgone a basso costo, i capi hanno accaparrato una piccola impresa start-up per costruirne una propria.

L'esperto del settore Ferdinand Dudenhoeffer del Center for Automotive Research definisce la mossa "un punto di partenza" per la mobilità elettrica in Germania, dove i titoli sono più spesso dominati da uno scandalo sulle emissioni diesel apparentemente senza fine.

Per il veterano di 20 anni dell'ufficio postale di Francoforte Miroslav Arapovic, il nuovo veicolo significa solo che è "meno rumoroso e meglio integrato nell'ambiente" mentre fa i suoi giri.

"Ho già ricevuto complimenti dai passanti, come per il fatto che non ci sono segni d'olio" per strada, lui dice.

Mantienilo semplice

Deutsche Post ha progettato da zero il suo Streetscooter come veicolo di consegna per i centri urbani.

La sua batteria offre un'autonomia di soli 80 chilometri (50 miglia), abbattendo massicciamente i costi di produzione.

Dati tali requisiti "molto specifici", non sorprende che i principali produttori focalizzati sui modelli del mercato di massa non siano stati in grado di raccogliere la sfida, spiega Stefan Reindl, direttore dell'Istituto per l'economia automobilistica (IFA).

Aziende come Volkswagen hanno catene di produzione inflessibili, scoraggiandoli dal produrre su piccola scala, e "tendono a sovraprogettare" i veicoli piuttosto che perseguire il minimalismo.

Per la sua parte, Deutsche Post "non vuole diventare una casa automobilistica", cercando solo di ottimizzare "l'ultimo chilometro" delle sue consegne, Lo afferma il capo di Streetscooter Achim Kampker.

L'"ultimo miglio", un termine adottato dall'industria delle telecomunicazioni, è una domanda importante per le aziende di consegna, autorità cittadine e ambientalisti, soprattutto in luoghi affollati, centri urbani tedeschi inquinati.

Si riferisce alla questione di come spostare in modo efficiente le merci dagli hub centrali alla loro destinazione finale in aree urbane densamente popolate.

Il numero di veicoli per le consegne che fanno il giro è aumentato a dismisura, poiché il boom dell'e-commerce mette sempre più pacchi sulla strada per le porte di casa delle famiglie.

Uno studio britannico ha scoperto nel 2017 che il traffico di furgoni leggeri a Londra era aumentato del 30% rispetto ai livelli del 1993, a differenza del traffico di auto e taxi che è in calo dai primi anni 2000.

Nel frattempo, Le città tedesche stanno lottando per ripulire la loro aria dopo che una decisione del tribunale ha stabilito che i veicoli diesel potrebbero essere vietati come misura di ultima istanza.

Amburgo e Stoccarda sono tra le prime autorità locali a chiudere parti del loro territorio alle auto più vecchie alimentate a carburante.

Giganti in agitazione

Nonostante le affermazioni di Kampker di ambizioni limitate, Streetscooter è diventato gradualmente un attore chiave in questo mercato in crescita, offrendo il suo prodotto a clienti esterni nell'ultimo anno ad un costo di circa 40, 000 euro ($46, 400) ciascuno.

A fine maggio, ha annunciato la vendita di 200 furgoni a un'azienda britannica di consegna di latte, mentre una filiale della società energetica Innogy ne ha ordinati 300 all'inizio di luglio.

Streetscooter sta anche lavorando su un più grande, modello più potente con Ford con sede negli Stati Uniti, che fornirà il telaio del nuovo furgone.

Tali vittorie iniziali non sono garanzia di successo duraturo in un'industria ultra-competitiva, dove le case automobilistiche tradizionali stanno spostando sempre più la loro attenzione sulla mobilità elettrica.

Nel 2017, Daimler ha annunciato una partnership con la società di consegne Hermes per sviluppare e produrre circa 1, 500 furgoni entro il 2020.

Un analista si chiede se Deutsche Post possa "rimanere competitiva a lungo termine" in un mercato in cui aziende come BMW e Volkswagen stanno iniziando a esercitare il loro enorme peso.

L'esperto del settore Reindl è "certo" che nel prossimo futuro ci sarà un'ampia gamma di offerte da parte dei nomi familiari.

"Forse è il momento per loro di adattarsi e di pensare se i loro prodotti devono essere ogni volta così complessi, " egli propone.

Il CEO di Deutsche Post Frank Appel ha dichiarato a giugno che mira a mantenere Streetscooter all'interno del gruppo "almeno per i prossimi due anni", anche se a lungo termine potrebbe ottenere una quotazione in borsa separata o essere acquistata da una delle principali case automobilistiche.

© 2018 AFP