Dieci mesi dopo l'uragano Maria, Adjuntas continua a perdere potenza ogni volta che una forte pioggia o vento colpisce le linee elettriche traballanti che alimentano questa città in alto nelle montagne centrali di Porto Rico.

Che lascia i suoi 20, 000 persone ancora una volta al buio, senza luce, acqua dolce o aria condizionata, ad eccezione di una manciata di case e aziende che brillano di notte grazie all'energia solare.

La gente di Adjuntas chiama quei luoghi "cucubanos, " una lucciola indigena portoricana. Fanno parte di un piccolo ma crescente movimento per fornire al territorio degli Stati Uniti prodotti sostenibili, energia rinnovabile indipendente dalla rete elettrica decrepita.

Una manciata di negozi di ferramenta, barbieri e negozi d'angolo in tutta l'isola stanno abbracciando l'energia solare, cercando di liberarsi da una compagnia elettrica statale che rimane fortemente dipendente dal petrolio importato. I numeri rimangono piccoli - poche dozzine o centinaia su milioni di utenti esperti - ma i funzionari dell'industria energetica e gli ambientalisti stanno osservando da vicino questo come un test per verificare se Porto Rico può passare su larga scala alle energie rinnovabili, energia fuori rete.

Attualmente, le rinnovabili rappresentano il 4% della generazione nella compagnia elettrica di Porto Rico, contro una media nazionale statunitense del 15%, quindi probabilmente ci vorranno anni prima che il solare possa rappresentare una quota significativa dell'energia di Porto Rico.

Comunque, "Puerto Rico può essere un laboratorio sperimentale per il solare e l'eolico, "Rappresentante Darren Soto, un democratico della Florida, ha detto in un'audizione al Congresso mercoledì.

Mentre Adjuntas è costellata di isole a energia solare, una comunità di 12 case nella città di montagna di Las Piedras è ancora priva di energia centrale e funziona esclusivamente con l'energia solare fornita da Tesla, il produttore high-tech di auto elettriche e altri prodotti energetici. Ha installato 160 pannelli solari su un terreno di proprietà del residente Jose Santana.

Santana, un tecnico elettronico, ha detto che ama l'app per smartphone che gli consente di monitorare le batterie Tesla a carica solare. Ha detto che il governo dovrebbe prendere in considerazione l'idea di passare al solare e di scaricare l'attuale rete elettrica "arcaica".

"Questo può tirarci fuori dal casino in cui siamo, " ha detto. "Non c'è niente di sbagliato nell'avere una visione del futuro. È ora di iniziare a fare cambiamenti".

Come a Las Piedras, alcuni utenti solari si affidano a società e gruppi senza scopo di lucro per donare le costose apparecchiature. Altri sono diventati così esasperati dalle continue interruzioni del servizio che si stanno assumendo la responsabilità di installare i propri sistemi.

"Sono un musicista. Ho un'orchestra di salsa. Non so niente di elettricità, " ha detto Felix Torres, che ha recentemente installato nove pannelli solari sul tetto della sua casa, arroccato su una montagna nella città orientale di Caguas. "Avevo paura di essere fulminato e di danneggiare apparecchiature del valore di migliaia di dollari. ... Ma non dovremmo dipendere così tanto dal governo. Hanno già le mani occupate".

Torres si è recentemente unita a quasi altre due dozzine di persone in un seminario di tre giorni per conoscere i costi e la durata dei sistemi solari, l'attrezzatura necessaria e le precauzioni da prendere in considerazione. The clip-clop of horses interrupted their chatter as the sun set on hills where electricity returned several months ago.

Many at the workshop pulled out their power bills along with pens and notebooks as they made comparisons and shared their frustrations. Among them was Jose Barreto, who set up a makeshift solar system at his house in the mountain town of Guavate.

"It hasn't collapsed because God is merciful, " Egli ha detto, grumbling that his wife insists on washing and ironing at night, sucking up precious battery life. "I tell her, look, this is a lifestyle that runs on daytime hours."

A few hundred Puerto Ricans still haven't recovered electricity service since Hurricane Maria hit Sept. 20, and millions suffer periodic outages. Crews are trying to fortify the unstable grid in the middle of this year's hurricane season. When the remnants of Tropical Storm Beryl passed through in early July, up to 47, 000 customers were left without lights, although most of the power was restored the same day.

In Las Piedras, Blanca Martinez, a retired school bus driver who is married to Santana, started to weep as she described the happiness of having a solar-powered home.

"It's sometimes hard to explain, " she said. "When you're a person who is in need, who is suffering, this comes along and you have light without having to worry whether a wire fell."

Another corporation, German-based sonnen, helped donate and install at least 15 solar microgrids across the island to help power laundromats, scuole, community centers and medical clinics.

Adam Gentner, the company's director of business development and Latin American expansion, said the aim is to create a resilient system that can operate regardless of weather conditions.

Questa settimana, Siemens published a report in which it envisions the construction of 10 mini-grids across Puerto Rico that would depend on renewable energy. Unlike microgrids, funzionari hanno detto, mini-grids are bigger and can use the current distribution infrastructure.

In Adjuntas, the nonprofit environmental group Casa Pueblo has installed solar systems at two hardware stores, a barber shop and several small stores that activists hope will serve as power oases where people can charge their phones and store medications during a storm if needed. In upcoming months, some 30 homes also will be fitted with the system.

Wilfredo Perez said he can now open his barbershop 11 hours a day, six days a week thanks to the new system.

"Since it was installed, it hasn't failed me, " Egli ha detto, adding that he hasn't had to switch over to the power company's system. "The electricity in Puerto Rico doesn't work."

Federal officials are growing more worried about the turmoil at Puerto Rico's Electric Power Authority, which has seen five directors since Hurricane Maria. A U.S. House committee held a hearing Wednesday on the company's troubles.

Officials have stressed the need to depoliticize the company, create an independent regulator and resolve its $9 billion public debt as it prepares to privatize power generation and award concession for transmission and distribution.

None of this worries Arturo Massol, associate director of Casa Pueblo in Adjuntas.

"Let them do what they want over there, " he said. "We're taking control of our energy destiny."

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