La startup basata sull'EPFL Droople ha sviluppato un misuratore di portata intelligente in grado di misurare il consumo di acqua degli edifici e identificare potenziali risparmi energetici. Il Montreux Jazz Café dell'EPFL ha già testato il dispositivo e ha trovato un modo per tagliare la bolletta energetica.

I contatori intelligenti di Droople registrano non solo portate e temperature dell'acqua, ma anche i picchi di utilizzo e il consumo totale:dati preziosi per i gestori delle strutture che cercano di ridurre i costi. Il sistema è costituito da una serie di misuratori di portata intelligenti installati nel punto di utilizzo che raccolgono dati e li inviano attraverso una rete geografica a bassa potenza (LoRaWAN) a un programma software basato su cloud. "Il nostro programma esegue i dati attraverso una serie di algoritmi per estrarre le informazioni utili, "dice Ramzi Bouzerda, Fondatore e CEO di Droople. Ha fondato la società nell'aprile 2018 presso l'Innovation Park dell'EPFL.

Recuperare energia dall'acqua calda

Il Montreux Jazz Café nel campus dell'EPFL ha recentemente provato il dispositivo. "Volevo sapere se valeva la pena installare un sistema di recupero del calore sui compressori frigoriferi nell'edificio ArtLab, "dice David Gremaud, che è responsabile del progetto Energia nel team di gestione delle strutture dell'EPFL. Frigoriferi e congelatori funzionano attraverso un sistema esotermico (cioè, processo di rilascio del calore). Il calore in eccesso viene assorbito dall'acqua che scorre nei compressori, creando un flusso di acqua calda. All'EPFL, questa acqua calda viene generalmente inviata ad un sistema di evacuazione, ma Gremaud sta ora cercando modi per recuperare il calore e riutilizzare l'energia. Questa primavera ha collaborato con Droople per installare contatori intelligenti sui compressori di refrigerazione del Montreux Jazz Café. Dopo aver raccolto i dati per due settimane, vide che la temperatura e la portata in uscita erano sufficientemente elevate da giustificare l'installazione di un sistema di recupero del calore.

"Non sempre vale la pena fare questo tipo di investimento, ma in questo caso, abbiamo visto che potrebbe far risparmiare denaro all'EPFL. Il ristorante potrebbe riprendersi intorno alle 4, 800 kWh all'anno di energia, che è all'incirca quanto usa per riscaldare l'acqua per la sua cucina—4, 000 kWh all'anno e corrisponde a 720 franchi di elettricità, " dice Bouzerda. E poiché un sistema di recupero del calore costa tra 1, 500 e 1, 800 franchi, l'investimento si sarebbe ammortizzato in circa due anni e mezzo. Gremaud ha quindi deciso di installare un sistema di recupero del calore. "La nostra decisione è anche coerente con la politica di efficienza energetica dell'EPFL e con l'elevato standard che vogliamo stabilire in termini di sostenibilità. Ora stiamo raccogliendo dati presso il ristorante Esplanade nell'edificio CO, e altri ristoranti sicuramente seguiranno, "dice Gremaud.

Rete di trasmissione dati a bassa potenza

Secondo Gremaud, "attualmente non esiste un sistema chiavi in ​​mano per monitorare il consumo di acqua degli edifici". La tecnologia di Droople potrebbe essere utile non solo ai gestori delle strutture, ma anche agli operatori di impianti di riscaldamento e sanitari. E può ridurre i costi di manutenzione. "Ad esempio, secondo le norme vigenti in materia di salute e sicurezza, gli edifici sono tenuti a sostituire i filtri delle fontane e delle macchine da caffè dopo che è passato un determinato volume d'acqua. Con il nostro dispositivo, gli operatori edili possono facilmente monitorare quanta acqua è passata attraverso i filtri e prevedere quando dovranno essere sostituiti. Ciò significa che possono pianificare il programma e il percorso di manutenzione più efficienti per i loro tecnici, " dice Bouzerda. Lo stesso principio vale per la pulizia dei servizi igienici di ristoranti e aeroporti, Per esempio.

Un altro vantaggio del sistema di Droople è che richiede pochissima energia, poiché i contatori intelligenti funzionano a batterie, raccolgono relativamente pochi dati e trasmettono i dati che raccolgono attraverso un LoRaWAN. Tutto ciò significa che i contatori possono funzionare da tre a cinque anni senza alcuna manutenzione.

Bouzerda ha avuto l'idea di Droople una mattina alle 3:00 quando stava cercando di riempire il biberon di suo figlio con esattamente 300 ml di acqua. Il figlio di un idraulico, Bouzerda ha conseguito un master in informatica presso l'EPFL e ha attinto alle sue conoscenze di programmazione per trovare un nuovo modo per misurare il consumo di acqua. Il suo concetto iniziale continua ad evolversi. "Abbiamo basato il nostro sistema sul fog computing, ovvero, gli stessi contatori intelligenti eseguono le analisi dei dati in tempo reale. Ciò significa che possono rilevare e rispondere immediatamente alle micro perdite chiudendo una valvola, Per esempio, " dice Bouzerda. "E abbiamo presentato una proposta di ricerca con il laboratorio del professor David Atienza all'EPFL".